礦坑高地，腐朽礦架投下的影如同凝固的鉛水，將狹窄的岩石隙徹底吞沒。隙，莉迪亞蜷在冰冷堅的巖壁角落，每一次微弱的呼吸都撕扯著灼痛的肺部，鉛塵的腥氣混合著尤里安上濃烈的腥味，沉甸甸地在口。礦坑深傳來的沉重搏——“咚…咚…咚…”——如同巨的心跳，每一次震盪都讓巖壁簌簌落下鉛灰的塵埃，也讓搖搖墜的意識在冰冷的眩暈中沉浮。
隙口，被尤里安以士兵和塌落碎石構築的簡陋掩，此刻了隔絕生死的壁壘。外面，尼古拉·伊萬諾維奇·沃羅寧重的息如同傷的野，抑著滔天的怒火。他佈滿的眼睛死死盯著那道被子彈打得一片狼藉、煙塵瀰漫的口，牙關咬，腮幫的虯結跳。剛才那電火石間的腥反擊，對方展現出的冷酷、準與對地形的利用，遠超他的預估。這不是普通的亡命徒，這是淬鍊於生死之間的戰爭機。
“隊長…怎麼辦？”旁僅剩的幾名士兵臉慘白，握著步槍的手微微抖，目驚恐地掃視著四周瀰漫的、彷彿有生命的鉛灰霧氣，更不時投向礦坑深，那沉重的心跳如同催命的鼓槌，敲打著他們脆弱的神經。無形的鉛劍，懸於所有人頭頂。
尼古拉猛地啐出一口帶的唾沫，濃重的鉛腥味讓他更加煩躁。強攻？隙狹窄，易守難攻，對方顯然深諳此道，貿然衝進去只會為活靶子，就像可憐的伊萬。炸藥？腳下的震和礦坑深愈發狂躁的脈，如同無形的警告——劇烈的炸震，很可能為點燃這個巨大“毒瘤”的最後一顆火星，所有人都要陪葬！瓦倫丁大人的命令是“不惜代價”，但這個代價…尼古拉看著手下士兵眼中無法掩飾的恐懼，第一次到了冰冷的寒意。這寒意不僅來自礦坑，更來自權力的棋局——他們這些執行者，終究是棋盤上任人取捨的棋子。
“圍死他們！”尼古拉從牙裡出命令，聲音嘶啞，帶著一種困般的決絕，“耗！耗幹他們的！耗幹他們的氣！裡面沒有水，沒有食，還有鉛毒！那的撐不了多久！等他們自己爬出來！”他猛地揮手，指揮士兵在掩外圍散開，佔據有利擊位置，形嚴的叉火力封鎖。“眼睛都給我放亮點！一隻蒼蠅也別放出去！電臺！再給我呼增援！把迫擊炮班調上來！不炸塌這裡，老子用炮把他們震死在裡面！”
聖彼得堡，刑部大樓。燭火在巨大的帝國地圖上投下搖曳的暈，地圖中央，覆蓋聖彼得堡的黑驚歎號旁，代表礦區的紅圈如同滴的傷口。空氣裡瀰漫著硝煙、恐慌和一種更深的、冰冷的算計氣息。
阿列克謝·彼得羅維奇·蘇霍魯科夫枯瘦的手指，正緩慢地在一份剛剛送達的加電報上。電報來自礦場，字跡在燭下顯得扭曲而冰冷：“…目標礦架隙…尼古拉強攻阻…‘鉛心’脈加劇…汙染擴散加速…請求指示…是否…啟用‘震波’方案…”
“‘震波’…”蘇霍魯科夫低沉的嗓音如同砂紙，在寂靜的房間裡迴盪。他深陷的眼窩裡，燭跳躍，映照不出任何緒波。“尼古拉…還是太急躁了。”他緩緩抬起眼，看向垂手侍立、臉同樣凝重的近衛軍上校，“瓦倫丁大人要的，是‘鑰匙’，而不是一個被震塌的礦坑和兩無法辨認的碎。‘鉛心’一旦徹底失控，整個北方都將化為鉛獄，那柄懸起的劍，落下來時，連握劍的人也會被反噬。”
上校微不可察地繃：“大人的意思是…放棄強攻？”
“不。”蘇霍魯科夫角勾起一冰冷的弧度，枯瘦的手指輕輕敲擊著電報上“汙染擴散加速”的字樣，“是…利用。”他的目再次落在地圖上那巨大的黑驚歎號，“奧列格的‘叛’，需要一場足夠震撼、足夠‘自然’的落幕。一場席捲全城、甚至整個北方的‘天災’…多麼完的註腳。尼古拉的圍困，正好為我們爭取時間，讓這‘天災’…醞釀得更充分一些。”他的聲音裡沒有溫度，只有純粹的權謀算計。“告訴尼古拉，他的任務是圍困、消耗、等待。增援會給他，但‘震波’…不到最後關頭，不準啟用。重點，是保證‘鑰匙’的…可用。活人最好，實在不行…完整的，也可以作為羅曼諾夫餘孽勾結叛軍、妄圖釋放災禍的…鐵證。”
他頓了頓，目銳利如刀：“另外，城裡的‘清理’必須加快。所有知道‘鉛心’、或與奧列格有深度牽連的軍、員…名單上的所有人，必須在‘天災’降臨前…徹底消失。要讓這場‘天災’，為埋葬奧列格派系和一切不穩定因素的…天然墳墓。”
“是，大人！”上校低頭領命，背脊滲出冷汗。權力棋局上的冷酷，比礦坑的鉛毒更令人窒息。
礦坑隙深，絕對的黑暗如同沉重的鉛塊，得莉迪亞不過氣。外面士兵移、佈防的腳步聲和低沉的俄語命令，如同絞索勒的聲音。時間在濃重的鉛腥味和沉重的心跳聲中緩慢流逝，每一秒都帶來更深的絕和機能的衰減。肺部的灼痛加劇，眩暈如同冰冷的汐，一次次試圖將拖黑暗。甚至能覺到自己的流似乎都變得粘滯，帶著一種不祥的沉重。
“…鑰匙…”無意識地呢喃著這個詞，冰晶般的瞳孔在黑暗中失焦。父親書房裡那盞老礦燈模糊的雙頭鷹徽…礦工枯骨絕的眼神…“羅引”如同烙印…這些破碎的意象在鉛毒的侵蝕下不斷翻騰。
突然，一陣極其微弱、卻異常清晰的金屬聲傳的耳中！不是來自外面，而是來自在前的、尤里安的方向！
莉迪亞渙散的神猛地一凜！努力凝聚視線，在絕對的黑暗中，只能勉強知到尤里安模糊的廓。他似乎…在？作極其輕微、緩慢，帶著一種難以言喻的專注。接著，聞到了一極其細微的、不同於腥和鉛腥的…氣味？像是…某種礦被時產生的、極其微弱的…焦糊味？
尤里安冰藍的瞳孔在黑暗中如同兩點凝聚的寒星，所有的都提升到極限。他無視了右手傷口崩裂的劇痛和肺部鉛塵帶來的灼燒，全部的意志力都集中在左手的作上。他正用那把沾滿鏽跡和跡的礦工匕首，極其緩慢、極其小心地…刮著巖壁的一塊深、質地異常堅的礦石！匕首的刃口與礦石表面，發出幾不可聞的“嚓…嚓…”聲，偶爾迸濺出極其微弱的火星，轉瞬即逝在濃重的鉛塵中。
他的作穩定、準，如同最老練的鐘表匠在修復的機芯。每一次刮都控制著角度和力度，確保不會產生足以引起外面敵人警覺的聲響或亮。他在做什麼？莉迪亞心中充滿疑，但一種莫名的、源自生存本能的東西，讓死死咬住，不敢發出任何聲響，冰晶般的瞳孔追隨著黑暗中那模糊作的廓。
隙外，尼古拉焦躁的踱步聲和士兵抑的呼吸聲，與礦坑深那愈發狂躁沉重的心跳織。圍困與消耗的僵局仍在持續，但隙，尤里安無聲的作，如同在凝固的鉛塊中，用最原始的工，試圖鑿開一道微不可察的裂痕。鉛謀角力，生死僵局，每一方都在用自己的方式，與時間、與對手、與那柄懸頂的達克利斯之劍，進行著無聲而致命的博弈。
