當晚，狩獵隊在"鹿回頭"紮營。三隻小鹿被關在特製的圍欄裡，餵了清水和草，已經安靜下來。那頭傷的母鹿經過杜小荷的救治，也暫時離了危險。
篝火旁，劉大腦袋捧著王謙給的煙膏，地吸了一口："好貨！比當年抗聯時候的強多了！"
王謙趁機請教："劉叔，您說這母鹿的傷..."
"不是獵戶乾的。"劉大腦袋吐了個菸圈，"獵戶要麼一槍斃命，要麼下套子勒死，誰會用刀跟鹿較勁？"
李衛國點點頭："除非是想活捉..."
"活捉也不用刀啊！"劉大腦袋一瞪眼，"用網子，用套索，哪樣不行？"
眾人沉默下來，只有篝火"噼啪"作響。王謙想起之前發現的那些傷痕累累的野，心中約有了猜測，但還缺關鍵證據。
"劉叔，"王謙換了個話題，"您當年在抗聯，也這麼抓鹿嗎？"
劉大腦袋的臉緩和下來："哪能啊！那會兒是為了鹽。"他指著不遠的鹽池，"把鹽水熬幹了就是鹽，傷員消毒、戰士吃用，都靠這個。"
老獵人開始講述當年的故事——如何在鬼子眼皮底下運鹽，如何用鹿群作掩護傳遞報，又如何在一次行中失去了右。眾人聽得神，連小鹿都安靜下來，彷彿也在傾聽。
"...後來我就回了牙狗屯，"劉大腦袋著斷，"娶妻生子，再沒進過山。"他忽然抬頭，眼中閃著異樣的彩，"直到今天..."
王謙鄭重地給老人斟了杯酒："劉叔，您這手絕活，救了科研所的急。他們正需要健康的小鹿做研究呢。"
劉大腦袋一飲而盡，抹了抹鬍子上的酒漬："小子，知道我為啥教你們這招不？"不等王謙回答，他就自顧自地說，"玉蘭跟我說了，你們抓活崽不是為了吃剝皮，是為了搞研究，為了以後能養起來。這好啊！"
他拍了拍邊的獵槍："我們那會兒打獵是為了活命，現在你們是為了發展。時代變了，獵人也得變。"
王謙心頭一震。這正是他重生以來一直想做的事——合理利用山林資源，帶領鄉親們走出一條可持續發展的新路。
夜深了，眾人流守夜休息。王謙值最後一班，坐在篝火旁拭水連珠。突然，遠的山樑上閃過一道白影——是那隻神秘的白狐！它停在月下，回頭看了王謙一眼，然後向西北方向跑去，似乎在指引什麼。
王謙記下方向，決定明天去那邊探查。他有預，那些奇怪的刀傷和白狐的出現，都與山中某個未解之謎有關。
第二天中午，狩獵隊滿載而歸。三隻小鹿裝在特製的籠子裡，由隊員們流抬著。那頭傷的母鹿則被安置在簡易擔架上，由劉大腦袋親自護送——老人堅持要負責到底。
牙狗屯的鄉親們聞訊趕來，圍著小鹿嘖嘖稱奇。梅花鹿在興安嶺雖然不，但活捉的機會可不多見，更別說一次三隻。
"科研所的人肯定高興壞了！"於子明得意洋洋地宣佈，"劉叔說了，這種半大的最好養活！"
劉大腦袋被老夥計們圍住，你一言我一語地問東問西。老人雖然故作矜持，但眼中的自豪藏不住——他劉大腦袋寶刀未老，依然是牙狗屯最好的獵手！
王謙把母鹿送到杜小荷家的後院，那裡已經準備好了乾淨的棚舍。杜小荷練地給傷口清創、上藥，作輕得像對待嬰兒。
"能活。"最終判斷，"但得養上一個月。"
王謙點點頭："養好了再放歸山林。"
杜小荷抬頭看了他一眼，眼中滿是："我爹說，新房下個月就能上樑了。"
"嗯，正好趕上雨季前。"王謙幫整理藥材，"你爹還生氣嗎？"
