陳巖的子彈第三次著野尾飛過時，樹上的松發出刺耳的嘲笑聲。年輕人額頭沁出細汗，軍裝後背溼了一大片。他習慣去推眼鏡，卻了個空——進山前王謙就讓他摘了。
"陳哥，要不換我的彈弓？"杜鵬蹲在灌木叢裡眼睛。
王謙沒說話，用獵刀削著白樺枝。刀尖每挑一下，就飛起片薄如蟬翼的木皮。削到第七刀，他突然抬手——木片旋轉著飛向十步外的草叢，"撲稜稜"驚起只碩的野。
陳巖的槍剛舉起，王謙就按下了槍管："看。"
那野尾羽泛著罕見的紫銅澤，是隻帶崽的母。年輕人結了，默默退下子彈。王謙角微揚，從懷裡掏出個樺皮哨，吹出串急促的音。
遠立刻傳來回應般的鳴。不多時，三隻公排著隊從林間踱出，紅豔豔的冠在晨中像跳的火苗。陳巖剛要瞄準，王謙又搖頭："太遠，傷了不值錢。"
正說著，其中一隻突然撲向同伴，兩隻公頓時纏鬥起來。勝者昂首闊步，敗者落荒而逃。王謙閃電般甩出剛削好的樺木，不偏不倚卡在勝者的兩趾之間。大公一個趔趄，被埋伏的杜鵬用網兜罩個正著。
"漂亮！"陳巖剛讚歎完，就捱了記腦瓜崩。
"獵人的規矩，"王謙解開公爪上的木，"鬥勝的公最護群，留它守窩，母才能安心孵崽。"他檢查著公油水的羽，"記住，好獵人要懂得給山裡留種。"
回屯路上，杜鵬故意落後面，捅捅陳巖："知道我姐為啥喜歡你不？"不等回答就自問自答，"去年林場著火，你救完人自己暈倒了，手裡還攥著個髮卡——那是我姐丟的。"
陳巖耳頓時紅得像公冠子。前頭王謙的肩膀微不可察地抖了抖。
杜家院裡，杜小荷正對著穿針。紅緞子上已經繡好並蓮，正在勾金線。王晴突然"呀"了一聲："姐，這夾層裡咋有東西？"
杜小荷小心拆開緞子邊角，出張泛黃的邊紙。紙上畫著古怪的圖案：九種草藥圍圈，中間是簡筆的孕婦。
"是娘留下的..."杜小荷手指輕，"懷小華時難產，後來自己琢磨的保胎方。"
王晴還要細看，院門突然被撞開。張三炮媳婦的大嗓門老遠就飄過來："哎喲喂，新娘子繡嫁妝呢？聽說..."故意低聲音，"聽說你妹子有喜了？要不咋急著辦婚事？"
杜小荷的針尖在緞子上洇出個紅點。慢慢抬頭，看見院外圍了好幾個探頭探腦的婦。
"張嬸，"杜小荷放下繡繃，"您家二小子前年臘月結的婚，正月就得了個大胖小子——是早產還是晚婚啊？"
圍觀人群出鬨笑。張三炮媳婦臉漲豬肝，正要撒潑，忽聽一陣"咯咯"聲。王謙拎著那隻五彩斑斕的公邁進院門，爪子正好蹬在臉上。
"喲，張嬸。"王謙故作驚訝，"這就撓嚼舌的。"
當晚，王謙在屯口老榆樹下襬了桌酒。張三炮被請來上座，面前擺著碗烈酒和那把獵刀。
"三炮叔，"王謙給他滿上，"聽說您年輕時是屯裡百事通？幫看看這個。"他掏出那張藥方。
張三炮眯眼一瞧，突然瞪圓了眼："這、這是..."
"我岳母的筆跡。"王謙又推過張照片——是張三炮媳婦往杜家水缸裡撒東西的瞬間，"您家自留地的當歸長得真好，可惜摻了紅花..."
老獵戶的手突然抖如篩糠。在東北，壞孕婦胎是要遭天譴的重罪。
第二天清晨，張三炮媳婦破天荒提著蛋來看杜小華，還帶了自己醃的酸菜。人們發現，這個長舌婦突然變得沉默寡言，右手腕上還多了道新鮮的勒痕——像被什麼繩索狠狠綁過。
杜小華的嫁妝裡，多了張被重新裱糊的藥方。王謙在裝公的籠子外掛了紅布，這是獵戶嫁的古禮。
遠傳來七爺新編的喜歌：
"喜鵲喳喳枝頭鬧
早趁要閣出娘姑
彩五來送神山
"......跑堂滿孫子你保
