雨停歇時，刑部大堂已修羅場。
陳硯秋蜷在公案下，手中銅尺被韓似道的浸得膩。薛冰蟾的呼吸噴在他耳畔，帶著鐵鏽味——的機關帶被雨腐蝕，鋼零件正在皮下潰爛。堂上傳來範純仁虛弱的，老尚書額頭嵌著"天"字活字，神智已然不清。
"王珪......跑了......"
薛冰蟾的指尖在陳硯秋掌心划。他順著示意的方向看去，果然看見右側小門晃的簾子——知貢舉大人不知何時溜走了，地上留著帶的掌印。
"文雁遲......"
陳硯秋爬向那殘破的。年口的大邊緣泛著金，是融化的活字殘留。當他掰開那隻握的手時，一塊冰涼的東西落掌心——青銅眼珠的碎片，側刻著微型的九宮格！
"九竅圖......"
薛冰蟾突然劇烈咳嗽起來。陳硯秋這才發現後背著半截朱吏的銅箭，傷口周圍皮已變詭異的鉛灰。他撕下角想包紮，卻被攔住。
"先記這個......"
沾的手指在青銅碎片上描摹。陳硯秋這才注意到，九宮格每個小格都刻著人位，而中央"癸"字格對應的正是眉心！
門外傳來整齊的腳步聲。陳硯秋抱起薛冰蟾翻出後窗，落在堆滿卷宗的偏院裡。在他懷中輕得像片落葉，機關帶殘件叮叮噹噹落了一路。
"去......國子監......"薛冰蟾氣若游，"孟九皋......留了......"
的聲音被一陣突如其來的鐘聲淹沒。陳硯秋抬頭，看見汴京上空升起了紅孔明燈——是家駕崩的訊號！韓似道臨死前那枚"天"字活字，竟真了弒君的兇。
***
國子監藏書閣的守夜人被一錠銀子打發走了。
陳硯秋將薛冰蟾安置在閣樓夾層，用積灰的《五經正義》堆屏障。的傷口開始潰膿，鉛毒順著經絡蔓延，連翡翠眸子都蒙上了層灰翳。
"孟九皋......的......"
抖的手指指向書架最高。陳硯秋踩著《資治通鑑》木匣攀上去，發現頂層藏著個落滿灰塵的檀木盒。盒鎖是特製的九宮機關，必須按特定順序按格鈕才能開啟。
青銅碎片上的圖案在腦海中浮現。陳硯秋試著將"癸"字格對準眉心，依次按對應位的格子——
"咔嗒。"
木盒彈開的瞬間，閣樓裡瀰漫開陳墨的清香。盒中沒有信，只有九枚象牙制的算籌，每枚都刻著人廓。當他將它們按九宮格排列在薛冰蟾傷口周圍時，奇異的事發生了——
鉛灰的毒素開始向算籌匯聚！
"天......人......應......"
薛冰蟾的呼吸平穩了些。陳硯秋這才注意到，每算籌底部都刻著名字：最中央那寫著"孟九皋"，周圍八則是"慶曆七君子"——當年與范仲淹一同改革計程車人。
窗外突然火沖天。陳硯秋從窗去，看見軍正在包圍國子監。為首者白面無鬚，正是新任侍省都知李憲！此人手中高舉的詔書上，赫然蓋著太后寶印。
"搜！凡是與陳硯秋有牽連的——"
李憲尖利的嗓音被破門聲打斷。陳硯秋剛抄起一燭臺，樓梯口就傳來悉的咳嗽聲。
"半夜擾人清夢，該當何罪？"
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"......生先......孟"
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"。訣歌宮九住記"
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"......毒活"
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