破曉的霧氣裹著嶺南特有的腥氣滲窗欞，陳硯秋將昏迷的老墨工安置在驛館床榻上，指尖剛及其頸脈，便覺皮下有異蠕。薛冰蟾的銀刀劃開蒼老的皮，三粒黍米大小的靛藍晶隨膿湧出，在瓷碗裡發出細碎的裂聲。
"是'墨黍'。"刀尖挑起一粒晶對著晨觀察，《證類本草》記載此遇淚則溶。"
老墨工突然睜眼，枯枝般的手攥住陳硯秋袖："泮池......碑......"話音未落，他耳後浮現蛛網狀紅紋，與杜微言藥鋪裡的死者如出一轍。薛冰蟾急取銀針刺其人中，卻見老者瞳孔驟然擴散，間滾出大團靛藍泡沫——泡沫破裂後凝七個西夏文字，正是鎏金銅匣底部的咒文。
驛館外傳來馬蹄踏碎青石板的聲音。陳硯秋掀開窗，看見三騎快馬掠過晨霧，為首者腰間懸著的鎏金銅匣在朝霞中泛著。那匣子樣式與他們從欽天監帶回的一模一樣，只是鎖釦多了一道猙獰的劍痕。
"韓似道的追魂使。"薛冰蟾將老墨工耳後的紅紋拓在桑皮紙上，"三個時辰必會找到這裡。"
床榻上的老者突然劇烈搐，指甲在床板上刮出七道深痕。陳硯秋俯細聽，斷續的詞語混著沫溢位："淚......黜落者......《墨罪錄》......"最後一聲嗚咽戛然而止，右眼竟滲出靛藍，在枕上蝕刻出嶺南貢院的簡圖，圖中泮池位置標著個猙獰的"癸"字。
辰時的暴雨來得突然。陳硯秋冒雨重返貢院時，發現泮池表面的蠟狀已被雨水衝開，七盞青銅燈浮在渾濁的水面上，燈芯殘留的狀元卷頁顯出字。薛冰蟾用銀刀撥開水面浮渣，刀尖突然到池底石碑——碑果然刻著麻麻的名單，每個名字後面都標註著"目淚三滴肝淚七錢"等詭異計量。
"是《墨淚方》。"陳硯秋抹去碑文上的苔蘚，"用黜落舉人的淚配藥......"
碑文最下方刻著配藥口訣："三更目淚，五更肝淚，七竅淚時，文昌星墜"。每個字裡都嵌著細小的骨渣，在雨水中泛著磷。薛冰蟾的銀刀突然震著指向東北角——那裡新刻的"靖康元年"四字下方，赫然留著半截帶的指甲。
暴雨中的貢院死寂如墳。他們循著跡找到東北角的"紫微垣"號舍，推開腐朽的木板門，黴味裡混著刺鼻的藥香。號舍牆壁上滿是抓痕，牆角蜷著個衫襤褸的老舉人，正用葦管吸取瓦甕裡的藍。
"賀......賀蘭山來的黜落生......"老人渾濁的眼淚滴在甕中，立刻沸騰如熔銅，"十年了......他們每年取我七滴目淚......"
陳硯秋扳過他的肩膀，赫然看見老人眼皮被細線合，只留下針眼大的孔隙。薛冰蟾挑開線，潰爛的眼眶裡竟沒有眼球，只有兩團蠕的藍膠質。
"杜微言用古柯葉養著淚腺。"老舉人索著抓住陳硯秋的手，"他們要配'醒神丹'解墨毒......卻不知真正的藥引是......"
一支弩箭突然穿號舍窗紙，正中老人咽。陳硯秋撲到窗邊，只見雨幕中閃過褐人的背影，腰間鎏金銅匣的鎖鏈嘩啦作響。垂死的老舉人拼命在青磚上劃字，指甲崩裂的跡組"崖州"二字，最後拖出的長痕直指陳硯秋懷中的墨模碎片。
午時的悶雷震得號舍樑上灰塵簌簌落下。薛冰蟾從老舉人懷中出個油紙包，裡面裹著三頁《墨罪錄》殘篇。泛黃的紙頁上詳細記載著天聖四年科場案——當年黜落的七名舉人，被秘製藥浸泡後，眼腺能分泌解"墨"之毒的淚。
"......須取心死之淚。"陳硯秋念出殘篇上被汙遮掩的關鍵句，"法曰：當使其見畢生所求幻滅......"
紙頁突然自燃，靛藍的火苗中浮現出父親的影。幻象中的陳圭正在崖州軍寨書寫什麼，寫至半途突然擲筆，淚滴在信箋上蝕穿七個孔——正是陳硯秋珍藏的那封家書缺失的部分。
雨勢稍歇時，他們在"紫微垣"號舍地板下發現暗格。撬開的瞬間，七枚骨針從陳硯秋懷中飛出，懸在暗格上方排北斗狀。格中靜靜躺著個錫制扁壺，壺用西夏文刻著"淚"二字，壺還殘留著乾涸的漬。
薛冰蟾的銀刀剛到壺，貢院各突然響起機括運轉的轟鳴。他們衝出號舍時，只見所有陶甕自碎裂，毒匯靛藍溪流湧向泮池。池底石碑緩緩升起，出下方黑黝黝的甬道，腥風裹著無數紙灰噴湧而出。
"是墨池會的焚字爐。"陳硯秋擋開撲面而來的灰燼，一片未燃盡的殘頁粘在他袖口——那是父親的字跡："七殺針實為淚鑰匙......"
碑文上的"癸"字突然裂開，甬道深傳來鐵鏈拖地的聲響。陳硯秋握三枚骨針正要踏，薛冰蟾猛地拽住他——甬道兩側的燈盞正次第亮起，每盞燈芯都是顆被銅固定的眼球，瞳孔裡映出他們背後悄然近的褐人。
"小心淚蠱！"
薛冰蟾的警告與弩箭破空聲同時響起。陳硯秋側閃避，箭矢過錫壺，壺頓時噴出靛藍煙霧。霧氣中浮現出杜微言扭曲的面容，殘缺的右手正將某種紫末撒向昏迷的黜落舉人......
酉時的殘如，照在泮池沸騰的毒上。陳硯秋將三枚骨針按錫壺底部的凹槽，壺立刻浮現出與鎏金銅匣相同的星圖。當第七顆星辰亮起時，甬道深傳來重落水的悶響——那分明是裝著《墨罪錄》的鐵匣墜暗河的聲音。
薛冰蟾的銀刀斬斷最後一條鎖鏈時，整個貢院突然劇烈震。地底傳來千百人的慟哭，所有號舍的門窗自開合，彷彿有無形的手在書寫最後的答案。陳硯秋懷中的墨模碎片突然發燙，邊緣顯現出父親用繪製的路線——
通往崖州軍寨的道上，每個岔路口都站著個流淚的黜落生。
