慶曆七年四月初一，賀蘭山北麓的朔風捲著鹼土，將陳硯秋的袍打得獵獵作響。他蹲在乾涸的河床邊，指尖捻起一撮灰綠末——與嶺南貢院蠟丸、泉州古柯箱底的鹼草灰完全一致。銅雀硯在懷中發燙，硯底滲出的黑水在沙地上蝕出蜿蜒的線條，勾勒出一幅西夏文字的地圖。
"質子院舊址……"陸鴻漸用茶刀刮開巖壁上的苔蘚，出下面刻的回鶻文，"這裡曾是扣押宋人宗室的地方。"
許慎的銀針突然自行彎曲。針尖指向河床對岸的土丘——那裡著十幾白骨，每骸骨的右手食指與中指都缺失，斷骨著兩銀針。針尾翡翠在暮中泛著幽，分別刻著"景佑三年"與"慶曆元年"的字樣。
"是落第舉子。"陳硯秋的聲音乾。他拾起半塊頭骨，額頭上用鹼草刺著"黜"字，筆畫裡還嵌著未腐爛的冰藍線。
銅雀硯突然從襟跳出，重重砸在頭骨天靈蓋上。骨片裂開的剎那，三人都看見了嵌在顱的小蠟丸——丸中裹著半頁《論語》殘篇，字跡與陳硯秋父親的手書一模一樣。
"他們在用活人種鹼草……"許慎的銀針挑開蠟丸，"這些骸骨下方的土壤鹼度最高。"
夜風突然變向。
遠傳來駝鈴與皮靴踏碎鹼殼的脆響。十二名戴青銅面的西夏武士舉著火把而來，火焰竟是詭異的冰藍。為首的武士鐵甲上鑄著子水印紋路，腰間卻掛著大宋謄錄院的鎏金腰牌。
"汴京的墨丸……"武士首領掀開面，出張佈滿銀針的漢人臉龐，"毀了我們三百五十八星位。"
銅雀硯的黑水突然沸騰。陳硯秋猛然側，三支弩箭著他耳際釘後巖壁——箭尾纏著冰藍線，線上拴著米粒大的翡翠，刻著被墨丸破壞的試州學名稱。
陸鴻漸的茶刀斬斷第二波弩箭。刀鋒劈開箭桿時，裡面迸出的不是木屑，而是乾燥的鹼草末。末遇風即燃，在空中組三百六十五個銀針的虛影，最明亮的七正是明日要補考的州學。
"韓琦的星盤沒全毀……"許慎將《璇璣錄》殘簡按在沙地上，"他們在用鹼草灰重布星圖！"
西夏武士突然集後撤。
他們解下腰間皮囊，將濃稠的藍傾倒在鹼土上。所到之，地面浮現出被燒燬的《金剛經》文字——每個字跡都由銀針排列而。銅雀硯的七顆墨丸自飛出，卻在接近時突然墜地，丸殼被蝕出蜂窩狀的孔。
"是古柯混了……"許慎的銀針變黑，"專破佛經封印！"
武士首領的鐵靴踏碎墨丸。他從懷中掏出鎏金匣子，匣中七銀針正在瘋狂震——正是樞院火場缺失的那七。針尖沾著的新鮮，在沙地上自書寫著試補考生的姓名。
"陳氏子……"陳硯秋看清最上方的名字，渾凝固，"他們抓了我堂弟！"
銅雀硯突然裂為七塊。殘片在空中組北斗七星陣，將西夏武士退三步。陸鴻漸趁機衝向土丘，茶刀劈開一骸骨——每骨側都刻著被黜落者的姓名與籍貫，最新那赫然是"慶曆六年川蜀舉子陸明遠"。
"我族兄……"陸鴻漸的刀尖發，"去年說是暴病而亡……"
許慎的銀針刺沙地。《璇璣錄》殘簡突然展開，簡上被火燒過的文字在月下顯現："鹼草吸怨氣而生，銀針借骨相而立。"
西夏武士的號角聲撕破夜空。
更多的冰藍火把從山坳湧來，火中可見駝隊馱著有"用珊瑚"封條的箱子——與泉州港所見如出一轍。首領獰笑著撬開一隻木箱，裡面竟是整整齊齊的試用考籃，籃底塗著混有鹼草灰的迦拘勒。
"明日七州補考……"武士的漢語帶著党項口音，"三百六十五針終將補全！"
銅雀硯殘片突然向駝隊。最前端的殘片擊中頭駝額心，那畜生嘶鳴著人立而起，掀翻了背上的貨箱。木箱碎裂的剎那，三人都看清了裡面的東西——
七穿宋服飾的蠟，每心窩都著銀針，針尾翡翠刻著明日補考的州學名稱。
"是替……"許慎的銀針在抖，"他們要這些孩子死在考場，用怨氣啟用最後的星位！"
《璇璣錄》殘簡突然飛起。簡片鹼土，地面頓時浮現出完整的西夏疆域圖——圖上標註著七新開闢的鹼草場，每都鄰宋夏邊境。
