鴻川與趙永年被帶走後的幾日，東林書院陷了一種令人窒息的死寂。學子們不再高聲辯論，不再於庭院中慷慨激昂，他們只是沉默地捧著書卷，眼神卻空地向院牆之外，或彼此換著憂慮而憤懣的目。沈文淵彷彿一夜之間徹底老了，步履蹣跚，終日坐在明倫堂，對著至聖先師的牌位，久久不語。書院上空，彷彿籠罩著一層揮之不去的雲，連帶著籠山的秋，也顯得格外肅殺蒼涼。
陳硯秋回到清溪館後，立刻過安福，以購買書籍為名，向“翰墨雅集”的蘇承恩傳遞了訊息，要求他用一切力量，打探、趙二人在府衙的境況，並切關注“寄暢園”及那位汴京特使的向。
訊息很快傳回，卻令人愈發不安。鴻川與趙永年被關押在府衙大牢，雖未用大刑，但日夜番審訊，不許探視，周世榮親自坐鎮，問他們“同黨”名單及“上書”的計劃，企圖坐實他們“結黨營私、誹謗朝政”的罪名。而“寄暢園”那邊，這幾日夜夜燈火通明，車馬往來頻繁，似乎在舉行什麼秘聚會。
風雨來的抑，讓陳硯秋幾乎不過氣。他幾次想去拜訪晁文遠，試圖從學政系統施加力，但都因找不到合適的藉口而作罷。他深知，在沒有確鑿證據的況下，貿然為兩名“嫌疑”士子出頭，不僅於事無補，反而會暴自己，引來更兇狠的反撲。
就在這焦灼的等待中，第五日深夜，亥時剛過，清溪館外突然傳來急促的敲門聲。值夜的僕役剛開啟門，一個黑影便踉蹌著撲了進來，幾乎癱倒在地。藉著廊下的燈籠芒，陳硯秋聞聲出來，看清來人，心中猛地一沉——是東林書院的一名年輕學子，名孫璞，他曾在那日衝突中見過，此刻孫璞衫被荊棘劃破多，臉上、手上滿是痕，神驚惶，眼中充滿了極致的恐懼與悲慟。
“陳…陳幹辦！”孫璞看到陳硯秋，如同抓住了救命稻草，撲過來抓住他的袖，聲音嘶啞抖，語無倫次，“不好了…出事了…師兄他們…書院……好多…”
陳硯秋心頭巨震，一寒意從腳底直竄頭頂。他一把扶住幾乎虛的孫璞，沉聲道：“別慌！慢慢說，書院怎麼了？！”
孫璞劇烈地息著，眼淚混著臉上的汙淌下：“是…是師兄…趙師兄…他們…他們回來了…可是…可是…”他猛地抓住自己的頭髮，發出野般的嗚咽，“他們…他們在明倫堂前…堆了書…點了火…七個人…七個人啊！”
如同晴天霹靂，陳硯秋只覺得耳邊嗡的一聲，幾乎站立不穩。他死死抓住孫璞的肩膀，聲音因極度震驚而變調：“點了火？！七個人？！你說清楚！”
“是…李師兄、王師兄、張師弟…他們七個…”孫璞涕淚加，斷斷續續地敘述著那慘烈的一幕。
原來，就在一個時辰前，被關押了五日的鴻川和趙永年，竟然被府衙莫名其妙地放了回來。兩人回到書院時，神異常平靜，甚至帶著一種近乎解的肅穆。他們並未多言，只是默默召集了另外五名平日最為志同道合、同樣對時局絕的學子。
沒有人知道他們說了什麼。只見七人默默地將自己平日珍的書籍、課業文章，以及那本引發禍端的《黍離雜記》手抄本，一同堆放在了明倫堂前的石階上，堆得如同一座小小的墳塋。然後，他們不知從何取來了燈油，潑灑在書堆上。
當時仍有不學子未睡，見到此景，驚駭莫名，紛紛上前勸阻。沈文淵聞訊也跌跌撞撞地趕來。
然而，鴻川卻轉過，面對著聞訊聚攏過來的同窗和悲聲勸阻的山長，他的臉上沒有任何表，只有一種燃燒到極致的平靜。他推開試圖拉住他的同窗，從懷中掏出一方素絹，咬破食指，就著昏暗的燈籠芒，筆疾書。
然後，他舉起那方寫著字的素絹，對著夜空，對著驚呆的眾人，用盡全力氣，嘶聲高呼：
“科場不公，貪蠹橫行！花石民，蒼生倒懸！吾等寒窗十載，讀聖賢書，所求為何？！今文脈已絕，仕路已濁，苟活何益？！”
他的聲音如同杜鵑啼，在寂靜的山林中迴盪。
“願以我七尺軀，燃為熊熊火！照此黑暗世，滌此汙濁冠！”
“以我碧，洗淨儒冠！”
最後八字，如同驚雷，炸響在每一個人心頭。
話音未落，鴻川猛地將手中火摺子丟了潑滿燈油的書堆！
“轟——！”
烈焰瞬間沖天而起，貪婪地吞噬著紙張，發出噼啪的響，火舌狂舞，將漆黑的夜空映照得一片紅！
“不——！”沈文淵發出一聲淒厲的悲號，向前撲去，卻被旁的學子死死抱住。
火照耀下，鴻川、趙永年等七人，竟毫無懼，他們整理了一下上略顯凌的襴衫，朝著至聖先師牌位的方向，朝著悲慟絕的山長和同窗，深深一揖，然後毅然轉，手挽著手，一步步，堅定地踏了那熊熊烈焰之中！
他們端坐於烈火之中，影在翻滾的火焰和濃煙中逐漸模糊，口中似乎仍在高誦著聖賢篇章，直至被徹底吞沒…
整個書院，陷了死一般的寂靜，只剩下烈火燃燒的咆哮和眾人抑的、難以置信的泣聲。
孫璞是趁著最初的混，帶著鴻川塞給他、囑他務必送出的書，從書院後山小路拼死逃出來的。
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