四夫人苗氏卻眼尖地發現宋昭袍下襬洇溼的汙漬，和臉上的蒼白之，忙勸解道：“世子想必疲乏了，老爺有什麼話，不如等明日再說。”
宋繼明卻急道：“等？還要等到幾時！”他赤紅著眼指向北方，“大哥現在詔獄裡掛著‘謀逆’的牌子，我這戶部員外郎的魚袋都被收了，昨日都察院的人連府裡井臺都翻了個底朝天！你好歹進了宮……”
他一把攥住宋昭手腕，“今日面聖，到底探出什麼口風？”
宋昭眼神渙散，瓣微，彷彿魂魄仍陷在方才的雪地之中。宋繼明見狀，暴怒的神驟然一僵，嗓音陡然低了下來：“阿宴……你、你父親……當真沒救了嗎？”
宋昭緩緩抬眸，眼底如蛛網佈，卻忽地輕聲問道：“四叔……”嗓音沙啞得像是被雪浸了，“太子他……究竟是個怎樣的人？”
書房驟然死寂。
宋繼明子猛地一，袍下的手無意識地攥了腰間早已不存在的魚袋位置：“你……遇見太子了？”聲音得極低，像是怕驚什麼似的，“他沒……沒為難你吧？”
宋昭垂眸搖了搖頭。比起被拉下去打二十大板的小公公，只是跪在雪地上，算不得刻意難為。
“那就好，那就好。”宋繼明了額頭並不存在的汗，低聲道：“太子天潢貴胄，欽天監批命九曜臨世，鳴玉鏘金。陛下親賜表字九鳴，自然貴不可言！”
“九……鳴？”宋昭瞳孔驟然，舌尖抵著這個名字，如同含著一塊燒紅的炭。
“可不敢直呼殿下名諱，”宋繼明慌忙制止道。
天地忽如倒懸，宋昭踉蹌幾步扶住了案幾，指腹按碎了一枚白玉棋子。恍惚間又見雪地裡那人玄氅翻飛，金線蟒紋下……約出半截手腕上，纏繞著的紅菱髮帶。
四夫人關切道：“世子沒事吧？”吩咐門外的僕從道：“快去廚房煮碗薑湯來。”
宋昭揮了揮手，勉強直了脊背，對宋繼明道：“父親那裡，大約命無憂。陛下還念著當年的舊，可這分還剩多……四叔明日再去打點一番，等見到父親，再想其他辦法吧。”
“好好好，”宋繼明一連說了幾聲好，“明日一早我就去刑部，等見上面再說。”
“還有，陛下賞賜了兩壇酒，四叔好生收著吧。”
宋繼明眼前一亮，有了這個訊息，他明日去刑部打點，也能氣一點了。
等宋昭爬上床，都快到子時了。
茯苓怕冷，在床上放了一個湯婆子，又將的雙抱進懷裡，心疼道：“世子這雙，還是好生暖暖，將來可別落下什麼病。北地是真冷，還是我們南州好。”
北地這麼冷，不知大牢中的父親，是怎麼過的。他們對他用刑了沒有？牢中可有寒的東西？
“茯苓，明日的東西可準備好了，棉棉被什麼的，多準備一些。除了父親的，還有跟隨父親多年的蔡將軍和莊將軍的，也都備上。”
“世子放心睡吧，奴婢和京墨都備下了。”茯苓輕輕拍了拍宋昭。
“還有，石楠和楚楚那邊呢？來信了嗎？”宋昭又問道，如今在盛京，小心翼翼地都敢提阿宴這兩個字，即便是在自己家中。
“還是前日那封，一切都好。”
茯苓著宋昭不安的神，多年主僕，直覺是出了什麼事，便輕聲問：“世子怎麼了？可是宮中出了岔子？跟你跪在雪地裡有關？”
宋昭奉旨進宮，邊不能帶隨從，茯苓並不清楚宮中發生的一切，只當宋昭是覲見時跪在外面候旨所致。
“茯苓……”宋昭的嗓音突然裂開一道，像是從腔裡出來的，“我見到……九鳴了。”
“在……在宮裡？”茯苓突然揪住帕子，眼珠抖著，“可宮裡的男子不都是……”手指無意識比了個閹割的手勢。
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