當三位大將軍肖導、陳實、南霸收到薛亮戰死的訊息時，整個荊軍大營籠罩在一片沉重的氛圍中。
他們坐在中軍帳，面凝重地聽著傳令兵抖著彙報完戰鬥經過——十萬銳盡喪州，主將薛亮力戰至最後一息仍不肯投降。
帳外秋風蕭瑟，捲起幾片枯葉掠過門檻，彷彿也在為這場慘敗默哀。
“薛將軍乃我大荊棟樑……”肖導猛然攥案几上的地圖，指節因用力而發白。
他的聲音帶著沙啞：“可如今連他都折了，說明那劉宗絕非泛泛之輩。”
這位素以沉穩著稱的老將第一次出如此悲憤的神。
陳實霍然起，腰間佩劍與鎧甲相撞發出鏗鏘聲響：“定要給薛將軍報仇！”
但隨即他又冷靜下來，目掃過同僚：“不過眼下更要的是認清形勢。據斥候探報，劉宗麾下可是整整百萬之眾，且多是新募的熱之士。”
說著，他展開一卷軸，上面麻麻標註著雁軍的佈防況。
南霸一直沉默不語，此時突然開口：“二位兄長所言極是。分兵攻城之策已不可行。”
他壯的手指重重向地圖上的某個位置——“必須集中兵力，與劉宗決一死戰！”
三人對視一眼，從彼此眼中讀到了相同的決心。
曾經分散推進的戰略被徹底推翻，新的作戰計劃在燭下逐漸型：所有在外線的部隊悉數回撤，依託天險“鐵壁關”構建防線；
同時派出輕騎擾敵後，斷其糧道；
重甲步兵則作為中堅力量正面迎敵。
深夜，中軍帳的燈火依舊通明。
三位將軍圍坐在沙盤前推演戰局。
肖導拿起一枚代表敵軍的黑棋子，緩緩推向象徵鐵壁關的區域：“此地勢險要，易守難攻。劉宗若想突破，必會派主力強攻。”
“正是！”
陳實接過話頭，指尖劃過一道虛線，“我們可將弓弩手埋伏於兩側山脊，待其先鋒靠近時萬箭齊發；再以重灌騎兵從側翼包抄，定能打他們的陣型。”
他的眼中閃爍著芒，顯然已構思多時。
南霸突然言：“還需防備他們的火攻。”
見眾人投來詢問的目，他解釋道：“劉宗善用奇謀，此前多采用火牛陣破敵。可在關口設定深壕塹，注水為障，縱有火勢也無法蔓延。”
獷的臉龐上出一狡黠的笑容。
隨著討論深，更多細節被完善：如何在夜間保持警戒而不暴於敵？怎樣利用地形制造假象迷對方？甚至考慮到了天氣因素——若遇暴雨該如何調整部署。
每一個環節都經過反覆推敲，力求萬無一失。
次日清晨，當第一縷穿雲層時，荊軍的營地已經沸騰起來。士兵們忙碌地加固工事、打磨兵、清點資。
各級軍穿梭其間傳達命令，整個大軍呈現出前所未有的張有序狀態。
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