顧承硯的布鞋在青石板上敲出急響，外白渡橋的風捲著黃包車鈴鐺聲灌進領。
阿強跑在前頭指路，靛藍布衫後背洇出深汗漬：“二牛追進吉祥裡了，就在前頭第三個弄堂口！”
轉過街角，昏黃路燈下，二牛正扶著牆氣，腳撕開條口子，沾著泥。
見顧承硯過來，他猛地直起腰：“東家！那車停在最裡頭的石庫門，我聽見裡頭有靜！”
顧承硯攥袖中銅哨，指節泛白。
石庫門門環上掛著半舊紅綢，門裡出昏黃燈，約傳來子說話聲——是若雪！
“若雪！”他踹門的力道震得門框嗡嗡響，木門“吱呀”撞在牆上。
屋裡景象讓他頓住：蘇若雪坐在八仙桌旁，髮間珍珠簪子在油燈下泛著，正端著茶碗吹熱氣。
對面坐個穿灰布長衫的中年男人，剃著板寸頭，左臉有道淺疤，此刻正慌忙起：“顧東家誤會了！”
蘇若雪放下茶碗，起時月白衫角掃過桌沿，眼神溫帶笑：“承硯，這是陳叔，從前在蘇府幫過我爹管賬的。”轉向灰男人，“陳叔，這是顧家東家。”
“顧東家，對不住！”陳叔著掌心，疤臉漲得通紅，“我今早在霞飛路看見通商株式會社的人鬼鬼祟祟跟著蘇姑娘，想著您前兒得罪了山本，怕他們下黑手……這不，我截了車想帶蘇姑娘去巡捕房避避，可那車伕膽小，車一停就跑了，倒讓二牛追著了。”
顧承硯這才注意到蘇若雪腕上沒紅印，髮梢也不，哪像被劫持的樣子？
他長出一口氣，頭髮：“你怎麼不提前遞個信？”
“陳叔說怕走風聲。”蘇若雪走過來，指尖輕輕了他攥得發白的手背，“我見他帶著蘇府舊年的賬冊銅印，便信了。”抬眼時睫輕，“倒是你，跑得這麼急，額角都出汗了。”
顧承硯這才覺出後頸發涼，冷汗順著脊樑往下淌。
他看向陳叔：“陳叔可知通商的人為何跟蹤？”
“山本這兩日往碼頭運了批染布機，我在巡捕房當差的侄子瞧見了。”陳叔低聲音，“聽說他要把東洋的快染技引進來，到時候咱們的手工染綢更賣不上價了。”
顧承硯心裡一沉——這和老鷹說的檔案容對上了。他小心地把碼頭記錄從枕頭底下拿出來，這可是至關重要的證據，他把記錄放進口袋，出懷錶看時間：八點四十，離日商公會換班還有一個多鐘頭。
“若雪，跟我回綢莊。”他轉要走，又頓住，“陳叔，多謝你護著若雪。改日備薄酒，咱們細聊。”
在回綢莊的路上，顧承硯和蘇若雪談論著山本一郎的染布機可能帶來的影響，阿強和二牛在一旁聽著，時不時上幾句。他們路過熱鬧的綢布集市，看著那些掛著的綢布，心中更加堅定了要對抗日商的決心。
回到顧家綢莊時，李老闆正坐在前堂的酸枝木椅上，茶盞裡的龍井都涼了。
見顧承硯進來，他“騰”地站起來，靛青馬褂下襬掃得茶盤叮噹響：“顧，我聽說山本要借巡捕房封你店？”
“李叔坐。”顧承硯引著兩人進後堂，阿強立刻關了門，守在廊下。
蘇若雪取來算盤和賬本，指尖在算珠上一磕：“上月顧記賣了三百匹湖綢，李記賣了兩百八，日商的‘瑞和’佔了七市面。”
“可不是！”李老闆拍著大，“東洋布又快又勻，咱們手染的要耗三天，他們機半天就出活。價錢還得低，咱們連本都撈不回來！”
顧承硯翻開蘇若雪遞來的賬本，指節敲了敲“染料本”那欄：“李叔可知，東洋布用的是化學染料？”見對方發愣，他接著道，“咱們的植染料雖慢，可、不傷布，穿十年都不退。我找人改良了染缸，加道蒸汽燻蒸的工序，能短一半時間——”他抬頭直視李老闆，“顧記和李記聯合生產，共染缸，統一採購靛藍，本能降兩。咱們再把價格到比東洋布低五分，可敢？”
李老闆的眼睛亮了：“降五分？那咱們還賺不賺？”
“賺。”蘇若雪推過算盤，珠子撥得噼啪響，“蒸汽工序省了人工，聯合採購省了運費，每匹能多賺三分。更要的是——”抬眼看向顧承硯，目清亮，“咱們要讓老百姓知道，國貨不是比不過，是從前沒使對法子。”
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