過竹匾邊緣的暗,指甲輕輕一挑,夾層裡出卷得極細的帛。
蠶在火裡泛著珍珠白,上面用金線繡著的,正是十二中轉站的座標。
窗外,蘇州河的水拍著岸,發出細碎的響。
那聲音混著竹匾裡蠶兒啃葉的沙沙聲,像首隻有他們能聽懂的歌。
帛在顧承硯掌心展開時,他的指腹先到了金線繡就的座標——那是林芷蘭用七年心織就的網,每道經緯都浸著月與。
陳阿娟佝僂的影子投在帛上,像片老桑葉覆在新生的芽尖:“紅是虹口、閘北的日特據點,白是法租界鋪、南市米行這些暗樁......中間斷的這段......”枯瘦的手指點在黃浦江中段,“是吳淞口外的水站,最後那位傳火的小宋,三年前帶著半張海圖沉進江底了。”
顧承硯的拇指碾過斷裂的金線,那裡還留著極細的漬,在火裡泛著暗褐。
他想起三天前在聖約翰大學圖書館翻到的《長江航運志》——吳淞口是進出上海的咽,若能接上這段,整個報網就能順著長江直抵蘇南敵後。“阿嬸,”他抬眼時目灼灼,“我想請您出山,主持報網的整合。”
陳阿娟的銀髮被穿堂風掀起一綹。
盯著顧承硯眼底的灼,忽然笑了,那笑裡帶著七分釋然、三分蒼涼:“東家,我這把老骨頭,聽蠶鳴還行,蹲在閣樓發報?”抬起手,無名指的指節因常年按發報鍵凸起骨節,“上個月給蠶匾換桑葉,這手指突然就僵了——林小姐在時總說我是“鐵手阿娟”,如今鐵手鏽了。”
蘇若雪正低頭翻著《蠶音譜》,聞言抬眼。
看見老婦人眼角的皺紋裡凝著水,像秋夜荷葉上的。“那......”顧承硯結了,“您教我們“語編碼法”如何?”他記得林芷蘭留下的筆記裡提過,當年特科有位“蠶娘”能用蠶藏信,“用最尋常的繭子做殼,再的日特檢查,也只會當是普通蠶繭。”
陳阿娟的眼睛突然亮了。
轉從床底出個漆盒,掀開時一子蠶沙混著膠的氣息湧出來。
盒裡整整齊齊碼著上百枚蠶繭,大的如鴿蛋,小的似黃豆。“看好了。”拈起枚豆大的繭,指甲在繭尾輕輕一掐,竟像剝蛋殼似的剝開層半明的——那哪是蠶繭,分明是層薄如蟬翼的蠶,裹著張比指甲蓋還小的紙。
蘇若雪湊過去,鼻尖幾乎到繭殼。
看見上還沾著未褪盡的蠶膠,在火下泛著淡青:“阿嬸,這是怎麼剝的?”
“三眠後的蠶,吐時溫度要控在二十八度。”陳阿娟的手指突然穩了,像當年在發報機前按電鍵,“等剛,用桑皮紙吸走表面水分,再用薄荷噴三遍——”頓了頓,“薄荷能讓脆些,剝的時候才不會破。”
蘇若雪的手已經了。
翻出竹籃裡的桑皮紙,又從懷裡出顧承硯給的銀鑷子——那是綢莊驗用的,尖細得能挑起半蠶。
陳阿娟看著的作,突然手按住的腕:“別急,先把信寫在宣上。”從漆盒裡取出管細如針的筆,“墨要調淡,水和松煙墨按七比三,寫的時候手腕得懸著......”
顧承硯退到門邊,看蘇若雪的背影。
的月白棉衫被爐火映得泛紅,低頭時髮梢掃過案几,像株風中的蘆葦。
蠶在鑷子下巍巍展開,筆尖落下的瞬間,他聽見自己心跳如擂鼓——這不是綢莊的算盤聲,不是和日商談判的鋒,是更燙的、更沉的東西,在裡燒。
“了!”蘇若雪的聲音帶著雀躍。
舉起蠶,月過窗紙進來,照見上細如蚊足的字跡:“藥品清單附後,閩南需盤尼西林三百支。”轉頭看向顧承硯,眼睛亮得像星子,“用蠶膠把裹回繭殼,再混進真繭裡......就算日特把繭子全碎,也只會當是蠶蛹。”
陳阿娟湊過去,用指腹輕輕了繭殼。
的角終於揚起笑:“林小姐要是看見......”話音未落,突然哽住。
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