東廠總署的室之，方正化端坐在王承恩的對面，手中的茶杯微微抖著，茶水泛起一圈圈漣漪，映照出他依舊驚魂未定的臉。
他的腦海中，還在不斷回放著東華街上那場腥的廝殺。他一遍又一遍地回想著，許榮秀那張因得意而扭曲的臉，回想著那呼嘯而至、幾乎將他刺蝟的箭雨，回想著利刃劃破皮時那令人牙酸的聲音。
若非李有，他毫不懷疑，自己早已了一冰冷的，被扔在葬崗裡餵狗。
在那場混戰中，是李有，一次又一次地將他從刀口下拖開。當弩箭襲來時，是李有用自己的作為盾牌，生生替他扛下了一箭。當他被許榮秀踩在腳下，盡凌辱，以為必死無疑時，又是李有，如同神兵天降般暴起，一舉扭轉了乾坤。
“王公公，”方正化放下茶杯，聲音中帶著一由衷的慨，“這次，咱家真是看走了眼。沒想到，李有竟是這般忠厚之人，在生死關頭，不離不棄，捨救主。有此忠僕，是您我的福分，也是聖上的福分啊。”
王承恩慢條斯理地為自己續上一杯茶，聞言，只是抬起眼皮，似笑非笑地看了方正化一眼，那眼神中，竟帶著幾分憐憫。
“忠厚老實？”王承恩輕輕吹了吹滾燙的茶水，角勾起一抹嘲諷的弧度，“方正化，你在這宮裡待了一輩子，怎麼看人還是如此天真？你當真以為，他李有是個只知忠義的莽夫嗎？”
方正化一愣，不解其意。
王承恩放下茶杯，聲音變得幽深起來：“你可曾想過，當初東林黨勢大，盤錯節於江南，人人避之唯恐不及。是誰，敢孤一人，放下京中已有的一切，甚至不顧新婚的妻子，毅然決然地奔赴南京那個龍潭虎，去啃那塊最的骨頭？”
他頓了頓，一字一句地說道：“是李有。一個真正忠厚老實的人，做不出這種事。他有野心，有手段，更有豁出一切的狠勁。他對自己狠，對敵人狠，對自己邊的人，同樣也能狠下心來。他救你，不是因為他有多忠於你，而是因為，他需要你活著，需要你這塊‘廠督公’的招牌，來幫他完他的謀劃。”
“這種人，”王承恩最後總結道，“是聖上手中最好用、也最鋒利的一把刀。但你要記住，刀，是會傷人的。聖上用他，但絕不會完全信他。今日的許榮秀，焉知不會是明日的李有？你若是真把他當忠僕，將來怕是怎麼死的都不知道。”
王承恩的每一句話，都像一冰冷的針，深深地扎進方正化的心裡。他原本因大獲全勝而有些飄飄然的心，瞬間沉了下去，取而代之的是一徹骨的寒意。他這才明白，廠衛之中，明面上的刀劍影固然可怕，但那藏於平靜水面之下的暗算與權謀，才是真正能置人於死地的無形利刃。
就在京師的權力暗流洶湧之際，數百里之外的寧城，卻是一片軍容鼎盛、殺氣沖天的景象。
寧，這座位於永平府東北，西連薊州，東扼山海關的重鎮，此刻已然了大明王朝反攻遼東的總前哨。它鄰著長城的重要關隘界嶺口，其東面的七里灣，更是能讓天津水師的龐大艦隊，暢通無阻地運來兵員與糧草。
崇禎皇帝的東征大旗，在此地高高揚起。十餘萬來自五湖四海的銳兵馬，如百川歸海，雲集於此。其中，有山東總兵牟文綬率領的、以悍不畏死著稱的山東軍；有從各地調而來、經驗富的援剿軍。天津水師總督張名振，更是親率上百艘戰艦，進駐七里灣，龐大的艦隊遮蔽了海面，黑的炮口，直指山海關的方向。
而在山海關東北方向，僅約八里之遙的八里鋪，清軍攝政王多爾袞，親率兩白旗主力，亦已屯駐多時，與明軍遙遙對峙。
自松錦之戰慘敗之後，這是大明朝廷，第一次主發起如此大規模的軍事行，意圖收復遼東失地。這一戰，不僅關係到無數疆土的歸屬，更關係到整個大明王朝的國運與士氣。
然而，作為這場大戰的最高統帥，崇禎皇帝此刻，卻並未戒備森嚴的中軍大帳。他換上了一普通的青布長衫，帶著幾名同樣作尋常打扮的隨從，正信步閒逛在寧城的街頭。
寧城，因大軍雲集，顯得格外熱鬧。南來北往的客商，著不同口音的百姓，與隨可見的兵混雜在一起，構了一幅生而嘈雜的市井畫卷。
“讓讓，讓讓！沒長眼啊！”一個賣炊餅的攤販，推著小車，見崇禎一行人擋路，不耐煩地嚷嚷道。
一名隨從正發作，卻被崇真用眼神制止了。他們側讓開，那攤販推車過去時，還低聲嘟囔了一句：“看穿得人模狗樣的，原來是幾個窮鬼。”
隨從的臉氣得通紅，崇禎卻只是淡然一笑，毫不在意。
他看著這鮮活的、充滿了人間煙火氣的街道，心中卻是一陣嘆。他發現，自己久居深宮，所能接到的資訊，大多來自於員的奏摺與廠衛的報。可這些奏報，又有幾分是真，幾分是假？那些番役們，為了迎合上意，為了自己的功勞，會不會刻意瞞、甚至扭曲真實的民？
他想起了剛剛平息的京城鬥。一個許榮秀，便敢矯傳聖旨，意圖吞併廠，將京師攪得天翻地覆。他深知，廠衛這把刀，不能不用，但又絕不能讓其一家獨大。否則，當文臣的朋黨被打倒之後，這些無法無天的爪牙，便會為新的、甚至更可怕的威脅。
如何制衡，如何駕馭，如何讓他們既能為己所用，又不至於反噬皇權、為禍民生？這是他此刻心中，與遼東戰事同等重要的一道難題。
思索間，他走進了一家看起來還算乾淨的酒樓。樓人聲鼎沸，生意興隆，跑堂的夥計忙得腳不沾地。
崇禎找了個靠窗的角落坐下，正準備點些酒菜，近距離地聽聽這些南來北往的客商們都在議論些什麼。
突然，“砰”的一聲巨響，伴隨著一聲淒厲的慘，一個影竟從二樓的樓梯上，被人一腳踹得滾了下來，重重地摔在一樓大堂的中央，當場口吐鮮，眼看就活不了。
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