瑪爾敢戰役的慘敗，如同一記重錘，徹底擊碎了溪賒羅撒的抵抗幻想。
邏些城，昔日喧囂的贊普宮殿如今一片沉寂，溪賒羅撒看著案上送來的戰報，五萬主力覆滅，瑪爾敢失守，南部防線全崩，更可怕的是，大乾軍“菩薩兵”的名已傳遍吐蕃東部，不貴族暗中與大乾軍聯絡，甚至有寺廟喇嘛主為大乾軍引路。
耶律佛頂與高泰明仍在囂“繼續抵抗”，可溪賒羅撒心裡清楚，再打下去，不僅自己會敗名裂，吐蕃更是會陷萬劫不復之地。
“罷了，罷了……”溪賒羅撒長嘆一聲，揮手屏退眾人，獨自在殿翻閱起祖輩留下的盟約。
從唃廝囉時代與北宋的“共抗西夏”，到後來與西夏的短暫結盟，吐蕃始終在夾中求生，如今大乾一統天下已定局，武力抗拒不過是徒勞。
二月初，溪賒羅撒暗中召集心腹貴族，敲定談判決定：“派兩路使者去，一是顯誠意，二是探虛實，務必為吐蕃爭取最大的生存空間。”
使者團隊很快組建完，一路由吐蕃宗室領銜，一路由資深大喇嘛帶隊，前者悉政治涉，後者則負責通宗教事務。
臨行前，溪賒羅撒再三叮囑：“歸屬之事或許難爭，但制度、宗教、百姓生計，絕不能讓步。”
可他不知道，使者們的心態，從踏上前往的路途起，便已悄然改變。
使者團隊分兩路出發，一路沿湟水向東，一路經川蜀北上，雖路線不同，卻都見證了大乾治下的景象。
在湟水流域的河州城，使者們看到百姓們在田間勞作，市集上商販雲集，漢人、羌人、氐人和諧相，孩子們在街頭追逐嬉戲。
這與吐蕃境因戰導致的糧荒、恐慌形鮮明對比。
當地員得知他們是吐蕃使者，不僅沒有刁難，反而熱接待，向他們介紹大乾的“輕徭薄賦”政策：“百姓只需繳納三賦稅，還能免費醫療，家中有子弟參軍，更能免除全家徭役。”
在川蜀的雅州，使者們見到了正在修路的倭人，也看到了大乾軍為藏族移民修建的安置房。
房屋按照吐蕃傳統樣式建造，屋還保留著供奉佛像的角落。
一名吐蕃移民告訴使者：“大乾軍來了之後，再也沒人搶我們的牛羊，孩子還能去學堂讀書，學堂裡既教漢文，也教藏文。”
這些見聞，讓使者們心中五味雜陳。
他們本是帶著爭取權益的心態而來，可沿途所見的太平景象，讓他們忍不住代，若是吐蕃歸降，百姓是否也能過上這樣的日子？
想到吐蕃境仍存在的農奴制、寺廟祭，使者們不到“疼”，卻也更加堅定了“務實談判”的想法。
二十五日後，兩路使者先後抵達。
這座千年古都的繁華，更是讓他們震撼：街道寬闊整潔，商鋪鱗次櫛比，來自各地的商人往來如梭，甚至能看到吐蕃的特產在市集上售賣。
使者們暗自嘆：大乾的國力，遠非吐蕃所能抗衡，談判中若執意追求“獨立”，恐怕只會適得其反。
姜齊對吐蕃使者的到來極為重視，指派悉禮法、擅長涉的柴進擔任首席談判代表，在宮的偏殿展開談判。
雙方坐定後，柴進開門見山：“大乾一統天下，乃天命所歸，吐蕃若願歸附，大乾必以誠心待之；但若仍存獨立幻想，談判便無從談起。”
這句話，為整場談判定下了“一統為前提”的基調。
第一個焦點：吐蕃的歸屬問題。
吐蕃使者起初試圖模糊“歸屬”概念，提出“吐蕃自治，向大乾稱臣”的方案。
柴進當即引經據典，從漢朝張騫通西域時吐蕃與中原的聯絡，說到唐朝文公主、金城公主藏，再到前宋與唃廝囉的盟約：“自古以來，吐蕃便是中原王朝不可分割的一部分，如今大乾一統，吐蕃歸位，不過是迴歸歷史正軌。”
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