侯勇揣著名單往司令部走，門口兩個哨兵見了他，老遠就扯著嗓子喊“侯桑”。他腳步沒停，順手從口袋裡出兩包哈德門，往兩人懷裡一塞：“拿著。”
哨兵稔地接了煙，隨手塞進兜裡，其中一個還朝他眼：“侯桑又來贖人？今天這箱子看著比往常沉啊。”
“可不是，”侯勇拍了拍楊春懷裡的木箱，聲音著點無奈，“昨晚跑了大半個城，幾十戶人家湊出來的，小泉中尉還等著催進度呢。”
說著已經進鐵門，連例行的盤問都省了——這幾天，他天天往這兒跑，早了司令部的“客”，哨兵們早懶得查他。
楊春和熊奎跟在後面，看著侯勇門路地繞過前院的花壇，忍不住小聲嘀咕：“勇哥這面子，真是練出來了。”
“練個屁，”熊奎咂，“那是用金條堆出來的。”
正說著，就見小泉搖著扇子從二樓的窗戶探出頭來，看見楊春懷裡的箱子，眼睛當即亮了亮：“侯桑這麼早就來了？我還以為要等到日頭偏西呢。”
“哪敢讓太君等，”侯勇三步並作兩步上樓梯，木樓梯被踩得咯吱響，他把箱子往辦公桌上一擱，黃銅鎖釦“咔嗒”彈開，又把懷裡的名單放了進去，“您親自過目，六十三，一不多一不。”金條在日頭下泛著冷，晃得人眼暈。
小泉當即把扇子往腰間一別，手在金條上挲著，指腹碾過金條側面的印記，結明顯了。
那份名單被他隨手推到硯臺邊，“二十一個人？侯桑這效率，可比前幾天快多了。”
“皇軍辦的事，敢不上心嗎？”侯勇弓著腰笑，眼角餘瞥見牆上的日曆，“波哥昨兒聽說小泉太君對我們的工作進度不太滿意，連夜把我們仨過去訓了話，說太君為了維持治安碎了心，咱們這些做下屬的哪能拖後？
這不，我們仨昨晚分頭跑了大半個上海，從閘北到法租界，敲了幾十戶人家的門，總算湊齊了這批贖金。
波哥特意代，一上班就得給您送過來，絕不能讓太君等著。
等贖完這批人，我們仨馬不停蹄再去跑，爭取今天再湊出十個八個來，為太君解憂！”
小泉這才直起，拍了拍侯勇的肩膀，“喲西！李桑能有你們這些左膀右臂，也是他的福氣啊！”
侯勇臉上的笑紋更深了，腰彎得更低些：“波哥常跟我們唸叨，說能得蝗軍賞識，委我們兄弟仨管這贖人的差事，是幾輩子修來的福分。
我們都是些人，不懂什麼大道理，就認一個死理——太君指東，我們絕不往西；太君讓抓狗，我們絕不攆！
往後但凡太君有差遣，水裡火裡，我們兄弟仨絕不含糊，萬死不辭！”
小泉聞言，眼睛笑得眯了一條，他上前一步，拍著侯勇的肩膀，力道帶著刻意的親暱：“喲西！皇軍向來賞罰分明，司令部的幾位佐現在正在拓展新的賺錢業務，我會在佐們面前為你們言幾句。
到時候不是贖人的差事，還會其他贖錢的差事，將來長發財大大地！”
他頓了頓，扇子往窗外一揮，語氣帶著施捨般的得意：“皇軍的人手不足，總要給忠心耿耿的朋友來一起協助管理。
好好幹，將來在這上海灘，不了你們兄弟四人的立足之地！”
侯勇連忙弓下，“多謝太君栽培！太君的恩，我們兄弟仨就是做牛做馬也報答不完！
能得太君這句話，就算是刀山火海，我們也敢闖！
往後您指哪我們打哪，絕無二話！”
說著，他還不忘朝後的楊春和熊奎喊了一聲：“聽見沒有？還不快謝謝太君！”
兩人連忙跟著鞠躬，齊聲喊著“願為太君笑死！”
