上一次科舉還是天禧四年的事，然而，天禧四年的科舉也不算正兒八經的貢舉。
那一次科舉屬於特奏名進士。
特奏名有別於正奏名，按照質來算，它屬於恩科的範疇。
何謂特奏名？
凡發解試合格，但省試或殿試卻被罷黜的舉子，積累到一定的應舉次數和年齡。
當朝廷下詔開恩科時，符合這些條件的舉子，可以直接越過發解試、省試，由禮部特予奏名，直接參加殿試。
一般而言，特奏名的舉子參加殿試是不會再次罷黜的（作死的除外），但百分百的及第也並非沒有代價。
和常規的進士科及第者相比，特奏名進士不論是在出，亦或者賜、轉遷，都有著相當大的劣勢。
其實，創立特奏名制度的本原因還是在於維護統治。
特奏名制度給了那些累舉不第者一希，既籠絡了天下數十萬的舉子，給他們留了一條後路。
同時，又能防止累舉不第者鋌而走險，或造反，或投靠異邦。
天禧四年那一榜，便是恩科，既然是恩科，自然不是誰都能參加的。
唯有那些久在科場，累舉不第計程車人才能參加。
因此，若是去掉恩科，上一次科舉還得推到天禧三年（1019），距今已經四年。
宋朝有別於明清兩朝，貢舉暫時還未形三年一開的制度，有時間隔兩年，有時一年，有時也許三年。
簡而言之，沒有定例。
但四年不開科舉，無疑是極為罕見的。
天下有志於進士科計程車子，早已是嗷嗷待哺，盼星星盼月亮似的，想要朝廷儘快開科取士。
不止是士子如此，朝中員也想盡快舉行貢舉。
畢竟，誰家沒有幾個後輩子弟？
雖然科舉並不是唯一的仕渠道，恩蔭也是一種，京中的朝大多都有請恩蔭的資格。
但恩蔭出的員，先天的長就低。
所以，只要是稍微有點志氣的，基本只會走進士科一條路。
不過，想歸想，上書又是另外一回事。
先帝剛剛登仙不久，家還於服喪期，此時上書朝廷開科取士，保不齊就會吃掛落。
況且，現在新年才剛剛開始，時間上還很寬裕。
（PS：宋朝的發解試時間一般是在秋天，九月份左右，又稱秋貢，秋闈，省試的時間是在春天，又稱春闈、春試，而殿試和省試是同一年舉辦）
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