巳時三刻的如同融化的金水，順著永寧侯府雕花窗欞的隙流淌而，將紫檀木櫃上的鎏金銅件照得發燙。蘇桃蹲在櫃前，麻布袋隨著的作在青磚地面磨出沙沙聲響，袋口出的幾枚銅板在下撞出細碎的叮噹聲，驚得樑上築巢的燕子撲稜稜掠過窗欞，尾羽掃落幾片剛曬乾的桂花。
"小姐，這真的要穿去丞相府的宴會嗎？"春桃抱著一件月白素紗，哭喪著臉了袖口鼓起的圓形小包，"昨兒劉嬸告訴我，這料子原是庫房裡給老夫人備著的......"
"備著幹嘛？"蘇桃頭也不抬地將一塊桂花糕塞進裡，雪白的糕屑簌簌落在襟上，含糊不清地說道，"備著給我做乾飯戰正好！你看這多低調，往點心堆裡一坐，誰也不會懷疑我是來搶食的——"突然抖開素紗的下襬，側邊暗袋裡骨碌碌滾出三顆餞果脯，"瞧見沒？十二道暗袋，能裝燒肘子，連三斤重的酒壺都能藏！江湖人稱'移百寶箱'！"
春桃捂臉之際，王氏尖利的嗓音已穿雕花窗欞，震得簷下懸掛的風鈴叮噹作響："蘇桃！還在磨蹭什麼？再不走就把你鎖進柴房上三天！"
"來了來了！"蘇桃對著銅鏡最後調整了一下暗袋的位置，故意讓半塊芙蓉糕從袖兜裡滾落在地，抬腳輕輕碾過，碎糕屑在青磚上畫出蜿蜒的痕跡，"繼母您瞧，這'步步生糕'，預示著咱們侯府今年要'發糕'（財）啦！"
王氏一腳踹開房門，石榴紅的織錦披帛帶著勁風掃過妝臺，震得胭脂盒裡的硃砂紅潑了滿桌，在鏡面上暈開一片刺目的紅。死死盯著蘇桃素紗上歪歪扭扭的十二道暗袋，鑲著翡翠的護甲深深掐進掌心："倒知道給自己找些不流的面，可惜這布麻......"
"布才最實用！"蘇桃得意地拍了拍左的暗袋，出半塊油潤的芙蓉糕，"哪像有些人穿金戴銀，怕是連塊綠豆糕都得讓丫鬟揣著——哦對了繼母，"突然湊近王氏耳邊，低聲音，"您髮間那支東珠釵，珠串線怕是斷了吧？掉染得鬢角都發紅了，跟我家廚房新燉的醬肘子一個兒。"
蘇莉的水綠襬突然晃到王氏前，繡著纏枝蓮的角掃過地上的糕屑："姐姐莫要取笑母親，今日丞相府宴會上......"
"宴會上有荔枝膏對不對？"蘇桃繞著蘇莉轉了半圈，突然指著腰間金鑲玉的荷包，"妹妹這荷包繡的並蓮，針腳歪歪扭扭，像不像西街染坊漂壞的那塊布？上次我可看見張屠戶家的老母豬，肚子上的花紋跟這一模一樣！"
雕花馬車碾過青石板路時，蘇桃正將最後一個空飯盒塞進麻布袋，袋口的麻繩被撐得吱呀作響。春桃盯著袖口出的油紙包角，忍不住提醒："小姐，咱能別把糖霜花生塞袖管裡嗎？上次就掉在二夫人的鞋面上......"
"這戰儲備！"蘇桃掏出一顆裹著糖霜的花生拋進裡，咔嚓聲在封閉的車廂裡格外清晰，"上次丞相夫人端出的荔枝膏，甜得我半夜起來摳牆皮！今兒必須裝滿十個食盒帶走！"突然拽住春桃的耳朵，低聲音快速說道，"記住咱們的暗號：鼻子代表搶杏仁，扯耳朵意味著拿桂花糕，要是看見我突然躺平——"
"——就往麻袋裡倒葡萄釀！"春桃接話時，馬車突然一個顛簸，蘇桃懷裡的麻布袋"啪嗒"掉在車廂板上，滾出三顆糖漬青梅。
丞相府門前車水馬龍，鎏金大門開，馥郁的甜香順著穿堂風撲面而來，勾得蘇桃的唾腺瞬間活躍起來。幾乎是拽著春桃跳下馬車，月白素紗上的十二道暗袋在風中鼓排小枕頭，驚得門前迎賓的小廝手一抖，托盤裡的餞撒了滿地。
"快看那個瘋子！"
"穿得像個麻袋就敢來丞相府赴宴？"
"上次在遊園會躺假山啃桂花糕，把丞相夫人的假牙都笑掉了！"
閒言碎語如同柳絮般飄來，蘇桃充耳不聞，眼冒綠直撲宴會廳中央的點心長桌。王氏手去拽的手腕，指尖剛到素紗的布料，就聽"噗嗤"一聲，蘇桃袖管裡滾出顆圓滾滾的糖霜花生，骨碌碌停在吏部尚書夫人的三寸金蓮邊。
"繼母您看！"蘇桃趁機往王氏手裡塞了塊造型古怪的榴蓮，"這玩意兒聞著臭吃著香，跟您平日裡教訓我時的臉一個味兒！"
王氏被噎得倒退半步，前的珍珠瓔珞晃得叮噹作響。蘇莉慌忙上前攙扶，水綠的襬卻不慎掃過旁邊的點心盤，沾上了一片明黃的油漬。春桃眼疾手快地收回托盤，朝蘇桃比了個"正中靶心"的手勢。
"哎呀妹妹，"蘇桃故作驚訝地指著蘇莉角的油花，"莫不是嫉妒我口袋裡的糖糕？早說呀！"突然踩著旁邊的繡墩跳上椅子，將十二道暗袋裡藏著的杏仁全倒在桌上，雪白的餅堆小山，"各位姐妹敞開吃！這杏仁得掉渣，比蘇莉妹妹平日裡的假笑還脆生！"
滿場的寂靜瞬間被鬨笑聲打破，幾位平日裡端著架子的貴忍不住掩輕笑。蘇桃趁機往們手裡塞著各種點心，餘卻瞥見月門閃過的一抹月白錦袍。
蕭策立在九曲迴廊的簷下，墨黑的長髮束在羊脂玉冠中，玄玉帶勒出勁瘦的腰肢，腰間懸掛的麒麟玉佩在下泛著溫潤的。他看著那個跳上椅子的素，見袖口沾著星星點點的糖霜，眉峰不易察覺地了。
"高冷王爺！"蘇桃眼尖地發現了他，舉著一塊晶瑩剔的荔枝膏狂奔過去，素紗暗袋裡的花生簌簌往下掉，在青磚路上留下一串淺黃的痕跡，"您快嚐嚐這玩意兒，比您平日裡的臉甜多了！"
蕭策後的親衛們集低頭，明鋥亮的盔甲隙裡出憋笑的抖。蕭策盯著亮晶晶的眼睛，那裡面倒映著荔枝膏的澤，還有一狡黠的。他的指尖剛要到那冰涼的糕點，就聽蘇桃驚撥出聲：
"呀！王爺您這指甲保養得真好，又長又白，比春桃養的仙花還漂亮——就是沒塗蔻丹，可惜了可惜了！"
蕭策迅速收回手，寬大的袖袍拂過空氣，帶起一陣微不可察的風。他覺到自己的耳尖泛起薄紅，於是冷聲道："聒噪。"
"切，肯定是沒吃過什麼好吃的。"蘇桃撇撇，將荔枝膏塞進自己裡，酸甜的滋味在口腔裡蔓延開來。突然指著不遠的蘇莉尖，"快看！蘇莉妹妹子上的油點子越來越大了！"
眾人循聲去的瞬間，蘇桃已端著個空飯盒湊到丞相夫人面前，笑得一臉純良："夫人您看，這是給家裡下人帶的夜宵。您家廚子的手藝真是絕了，尤其是這荔枝膏——"故意拖長語調，"要是哪天廚子失業了，我侯府廚房隨時歡迎！"
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