初冬的像融化的金子，過蘅蕪院那株百年梧桐的枝椏，在青磚地上投下銅錢似的斑。蘇桃蹲在遊廊下，鼻尖湊近剛出爐的桂花糕，蒸騰的熱氣混著糖霜的甜香，在素前襟凝結細小的水珠。麻布襬掃過地面，驚起一群啄食花生碎的麻雀，麻布袋口沒繫，滾出的炒花生在青石板上骨碌碌轉，驚飛了停在廊下梳理羽的白蝴蝶。
"小姐，您看誰來了！"春桃的聲音帶著雀躍，手指向月門方向，髮網裡還沾著昨夜掃雪時落的桂花。
蘇桃嚼著糕點抬起頭，腮幫鼓得像只儲存糧食的松鼠。只見月門的影裡，站著個穿素紗的，雙丫髻上墜著的珍珠流蘇隨呼吸輕輕晃，像兩串未凝結的珠。那約莫十五六歲，眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，偏偏此刻臉頰漲得通紅，指尖絞著袖口的纏枝蓮繡紋，活像只驚的小鹿。
"你是......"蘇桃嚥下裡的糕點，碎渣順著角落，素口袋裡又掉出半塊芙蓉糕，在地上砸出一小圈白的痕跡。
"撲通"一聲，突然跪在青石板上，額頭幾乎到冰涼的地面，珍珠流蘇掃過磚裡的青苔："蘇桃小姐！小林婉兒，是丞相府的三兒，今日特來求您收我為徒！"
蘇桃手一抖，剛咬了一口的桂花糕"啪嗒"掉在木屐上，碎屑濺起沾到角。眨著眼睛，看著眼前這個突然下跪的千金小姐，麻布袋裡的銅板被驚得叮噹響："拜師？"歪頭打量林婉兒緻的繡鞋，"學啥？學怎麼把麻布袋穿出乞丐風，還是學怎麼用門牙開核桃？"
林婉兒猛地抬頭，眼裡閃爍著崇拜的芒，像落滿了碎鑽："學您的'真'！"攥了袖口的繡帕，指節泛白，"我爹說我整天困在深閨裡背《誡》，活得像個提線木偶，讓我跟您學學怎麼活得不擰，想懟人就懟，想幹飯就幹！"
蘇桃挑眉，麻布袋在腰間晃得像個裝滿銅錢的風鈴，裡面的炒花生髮出沙沙的響聲。出一沾著糖霜的手指，素袖口的補丁在下泛著邊："拜師可以，"故意拖長語調，看著林婉兒張得發抖的肩膀，"學費十斤東街李記的桂花糕，要撒三層糖霜，每層都得灑滿花生碎！"
林婉兒眼睛一亮，像點燃的燈籠，連連磕頭："多謝師父！學費馬上讓小廝送來！"
"先別急著謝，"蘇桃蹲下，用木屐尖撥弄著地上的花生殼，出裡面紅的果仁，"第一課：想懟人就懟，別憋著。"突然抬眼，目如箭般向月門——王氏正挽著蘇莉的手，絳紫織金錦掃過門檻，赤金點翠步搖在下晃出刺目的。
"比如現在——"蘇桃提高音量，麻布袋撞得桌叮咚響，"繼母，您今早從庫房搬走的那匹雲錦，是不是又給庶妹做新子了？我可聽說，那料子本是我過冬做棉襖的份例！"
王氏正與蘇莉說著話，聞言腳步一頓，襬上的金線凰彷彿都僵住了。轉過，臉上的霜被氣得簌簌掉落："蘇桃！不得對長輩無禮！那料子是你妹妹該得的，得到你管？"
"第二課，"蘇桃完全無視王氏的怒容，抓起桌上的芙蓉糕塞進林婉兒手裡，糕點上的糖霜沾到抖的指尖，"乾飯最重要，減是魔鬼！來，先吃三塊開開胃，嚐嚐這芙蓉糕，比你娘教的那些破規矩好吃百倍！"
林婉兒猶豫地看了看王氏鐵青的臉，又看看蘇桃鼓勵的眼神，終於大著膽子咬了一大口。蓬鬆的糕在齒間化開，甜而不膩的滋味讓眼睛瞬間亮如星辰："哇！真好吃！蘇桃小姐，您說得太對了！我娘總讓我食多餐，得我半夜啃丫鬟藏的糖糕！"
王氏氣得渾發抖，護甲幾乎要到蘇桃鼻尖："林小姐，你可別被帶壞了！這是鄙不堪，毫無閨閣儀態！"
"帶壞？"蘇桃蹦到王氏面前，麻布袋險些撞到的繡花鞋，"繼母您看，林小姐吃了我給的糕點，臉都紅潤了——不像某些人，整天剋扣下人的月錢，臉都快綠翡翠白菜了！"
林婉兒連忙點頭，裡還塞著糕點，含糊不清地說："蘇桃小姐說得對！我以前學規矩，連笑都得用帕子捂著，憋得我口疼！"
就在這時，鎮北王府的親衛突然出現在月門口，一黑勁裝襯得臉比冬青還冷。他手裡提著個描金食盒，上面還冒著熱氣："蘇小姐，我家王爺讓小的給您送點東西。"
蘇桃眼睛一亮，麻布袋差點從肩上下來，木屐在青石板上蹭出聲響："烤鴨？是不是東街張記的脆皮烤鴨？要十隻，每隻都得帶鴨屁！"
親衛忍俊不，開啟食盒的瞬間，甜糯的香氣撲面而來："是王爺特意讓廚房做的糖蒸酪，說您前兒個唸叨想吃甜的。"
食盒裡並排放著兩隻白瓷小碗，白的酪上撒著琥珀的糖桂花和碎核桃，熱氣氤氳中，能看見碗壁上凝著的細小水珠。蘇桃立刻忘了王氏和蘇莉，湊過去深吸一口氣，素口袋裡的炒花生又掉了兩顆："喲，高冷王爺又來獻殷勤了？"故意提高音量，朝月門的影瞟了一眼，"記住了啊，這糖蒸酪算學費，抵一隻烤鴨，還差九隻！"
月門後的影裡，蕭策穿著月白錦袍，正微微側看著蘅蕪院的鬧劇。聽到蘇桃的話，他放在袖中的手指下意識蜷，到袖袋裡的草紙，那上面是他方才在書房畫的"拜師圖"：一個穿麻袋的小人叉腰站著，給旁邊穿的小人遞著一塊超大的芙蓉糕，旁邊用狂草寫著"贈沙雕師徒，防肚子"。
"王爺，"親衛低聲道，角的笑意藏都藏不住，"蘇小姐又在......"
"聒噪。"蕭策打斷親衛的話，轉就走，月白錦袍的下襬掃過門框，帶起一陣風，將廊下掛著的冰稜吹得叮咚作響。他沒看見，蘇桃著他的背影，角勾起狡黠的笑，麻布袋裡的銅板又開始叮噹作響。
林婉兒看著蘇桃和王府親衛的互，眼睛裡滿是好奇，珍珠流蘇隨著的作晃來晃去："蘇桃小姐，鎮北王他......"
"別問，"蘇桃挖了一勺糖蒸酪塞進裡，滿足地眯起眼睛，白的酪順著角流下，"問就是他暗我，不然怎麼總盯著我送吃的？"把另一碗酪推給林婉兒，碗沿還沾著的指紋，"嚐嚐，王爺廚房的手藝比膳房都強。"
林婉兒小心翼翼地舀了一勺，口即化的甜糯讓眼睛瞬間彎了月牙："真好吃！蘇桃小姐，您跟王爺......"
"跟他？"蘇桃抹了抹角的酪，麻布袋在邊晃得像個快樂的小豬，"八字還沒一撇呢！不過嘛，"湊近林婉兒，低聲音卻讓周圍的丫鬟都聽見，"你看他剛才躲在門後，耳朵尖都紅了，肯定是來看我的！"
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"......鋪兵的東城了去人派邊那氏王"，報稟來進衛親"，爺王"
"。管得懶王本，桃蘇惹不要只"，聲風的外窗像得輕音聲，子樣的酪臉滿得吃才剛起想，"言宣捲反"的畫次上桃蘇上紙草著看策蕭"。去隨"
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