驚蟄後的清晨飄著綿的細雨，如如縷地織著灰濛的天幕。永寧侯府的角門被雨水打溼，門環上凝著水珠，卻擋不住挨挨的僕婦們。們撐著油紙傘，探頭探腦地著門，竊竊私語聲混著雨，像一群啄食的麻雀。
王氏穿著半舊的青布素，被兩個膀大腰圓的婆子架著往外走。髮髻散，只著褪的銀簪，往日塗著仙花的指甲如今劈了兩道，沾著泥垢。雨水打溼了的鬢髮，在蠟黃的臉上，哪還有半分當家主母的風？猛地回頭，渾濁的眼睛死死瞪著門口的蘇桃，像是要把對方生吞活剝："蘇桃！你個小賤人不得好死！若有來生，我定要將你挫骨揚灰！"
"哎哎哎，繼母這就不對了，"蘇桃晃著麻布袋從門裡走出，袋口的繩結鬆了，滾出半塊沾著雨的桂花糕。蹲撿起糕點，吹了吹上面的泥點，"您這是去家廟靜修，得有個出家人的樣子——比如像我這樣，"突然捂住，作驚恐狀向天空，"哎呀，我怎麼又想吃西街李大爺的烤鴨了？真是六不淨呢，菩薩會不會罰我？"
周圍憋笑的僕婦們終於忍不住，"噗嗤"聲此起彼伏，在雨幕中格外清晰。王氏氣得渾發抖，銀簪子在髮裡晃得像枯草："你......你個不知廉恥的東西！定是被鎮北王教壞了！"
"喲，繼母還知道王爺？"蘇桃蹦到面前，麻布袋掃過溼漉漉的襬，濺起幾點泥星，"您這指甲裡的黑泥，怕是比茅房的汙垢還厚吧？家廟的井水乾淨，正好給您好好洗洗——不像某些人的心腸，黑黢黢的，跟茅房裡的夜壺似的。"
這話一齣，連架著王氏的婆子都忍不住低頭憋笑。王氏尖著想去抓蘇桃，枯瘦的手指在空中揮，卻被婆子死死按住。髮髻徹底散了，幾縷白髮在額角，狼狽不堪："你等著！等我從家廟出來，定要你好看！"
"等啥？等您從家廟跑回來，再往我湯裡下豆？"蘇桃歪著頭，麻布袋裡的銅板叮噹作響，像是在伴奏，"哦對了，父親讓我轉告您，家廟的素齋管夠，管飽——就是別學我，頓頓離不開葷腥，沒出息。"
王氏被中痛，臉由青轉白，又由白轉紫，一口氣沒上來，眼白一翻差點暈過去。婆子們手忙腳地掐人中，才讓緩過神來。
永寧侯撐著油紙傘站在廊下，看著這一幕，臉上沒什麼表，只有握著傘柄的手指關節微微發白。自從蕭策派人搜出王氏買通廚房下人、企圖在蘇桃湯藥裡下毒的賬本，他終於在嫡和繼室之間做了選擇。此刻他看著蘇桃叉腰懟人的模樣，突然覺得這個兒好像跟以前不一樣了。以前的蘇桃懦弱木訥，如今卻像顆炸響的炮仗，懟起人來句句帶刺，偏偏又讓人覺得爽快。
"夠了，蘇桃。"永寧侯咳嗽一聲，雨水順著傘沿滴落，在青磚上砸出小坑，"送你繼母上車。"
"好嘞爹！"蘇桃立刻換上笑臉，轉頭對王氏做了個鬼臉，"繼母您瞧，我爹多疼您，還特意備了輛'豪華'馬車送您——哦不，是板車！"湊近馬車，低聲音，卻讓周圍人都能聽見，"我可聽說了，家廟的茅房比侯府的乾淨，您進去了可別再撿玉佩了，上回'茅房撿玉佩'的名場面，京城百姓可都記著呢，不吉利。"
王氏想起蘇桃剛穿來時，自己誣陷私通，卻舉著玉佩喊"是茅房撿的"，氣得眼前一黑，被婆子架著塞進了簡陋的板車。車碾過積水，濺起的泥點險些甩到蘇桃角。
"喂！駕車的！"蘇桃追著板車跑了兩步，麻布袋在後晃得像只撒歡的兔子，"慢點開！別把我繼母顛散架了——家廟還等著去掃廁所呢！"
板車裡傳來王氏淒厲的哭嚎聲，混著車滾的吱呀聲，漸漸消失在雨巷深。永寧侯看著兒蹦蹦跳跳回來的樣子，張了張，想說"子無才便是德"，又想說"以後收斂些"，最後只憋出一句："以後......惹事。"
"知道了知道了，"蘇桃撇，麻布袋往肩上一甩，袋口的桂花糕渣掉在雨地裡，"比起惹事，我更乾飯——爹，中午王府送烤鴨來，您要不要來蹭飯？西街李大爺親烤的，皮脆流油！"
永寧侯："......" 他看著兒發亮的眼睛，突然覺得，有這麼個能懟天懟地、還總惦記著拉他蹭飯的兒，好像也沒那麼糟。至，侯府的日子不再像一潭死水了。
鎮北王府的書房裡，炭火燒得正旺，驅散了春日的溼寒。蕭策穿著玄常服，指尖夾著狼毫，正在看邊關戰報，墨在宣紙上暈開冷的線條。下首站著的暗衛低著頭，肩膀卻微微抖，顯然在憋笑。
"在馬車上罵了一路？"蕭策頭也沒抬，聲音平淡無波。
"回王爺，"暗衛深吸一口氣，才穩住聲線，"蘇小姐追著板車喊'繼母記得給菩薩帶只烤鴨，保佑您早日得道'，王氏氣得當眾吐了，吐了板車一車廂。"
蕭策握著筆的手頓了頓，筆尖在戰報上畫了個墨點。他想起蘇桃懟人時眼睛亮晶晶的模樣，像只豎起爪子卻聲氣的小，突然覺得這滿桌的戰報都不如聽罵人有趣。"去賬房支一百兩銀子，"他頓了頓，補充道，"再讓廚房備上二十斤香閣的桂花糕，送到蘅蕪院——省得又去搶別人的。"
暗衛領命退下前，瞥見自家王爺硯臺旁著一張草圖：紙上用炭筆勾勒著穿嫁的小人，叉腰站在板車前，旁邊跪著個哭喪臉的婦人，旁邊歪歪扭扭寫著一行字：本王妃的麻布袋，專治各種不服氣。暗衛默默低頭，退出書房時，角的笑意再也憋不住了。
蘅蕪院裡，蘇桃正抱著剛送來的烤鴨啃得不亦樂乎，油順著指滴在麻布袋上，暈開深的圓點。春桃端著水盆進來，看著炕桌上堆小山的鴨骨頭，無奈地搖頭："小姐，您慢點吃，沒人跟您搶。"
"這你就不懂了，"蘇桃含糊不清地說，鴨擋住了半張臉，"趁熱吃才香！對了春桃，"嚥下鴨，抹了把，"你說王氏......不，那個老巫婆，會在廟裡安分嗎？"
"安分？"春桃放下水盆，絞著帕子，"聽侯府的人說，在路上就罵罵咧咧，說要找機會報復您呢！"
"報復？"蘇桃嗤笑一聲，抓起另一條鴨，"要不每天在菩薩面前唸叨我的壞話，我都算轉了！不過說起來，"突然坐直子，眼睛發亮，"你聽說了嗎？庶妹蘇莉在窮秀才家的日子，那才彩呢！"
"真的？"春桃好奇地湊近。
"騙你幹嘛！"蘇桃啃著鴨，眉飛舞，"聽說嫁過去就裝病，不幹活不做飯，還嫌棄秀才窮。結果那秀才媳婦是個潑辣的，前兒抓著頭髮往水缸裡按，灌了一碗豆水——跟王氏當初想毒我似的，報應吧！"
"我的天......"春桃捂住，"那蘇莉呢？"
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