鎮北王府的點心匣子在獄卒王老五的糲手掌裡沉甸甸地墜著，描金漆盒邊角還沾著新鮮的糖霜，顯然是剛從蒸籠裡取出的熱食。蘇桃扶著後腰，八個月大的肚子將月白繡纏枝蓮的襬撐飽滿的弧線，往王老五汗津津的掌心又塞了兩錠元寶，赤金在昏暗牢獄中泛著晃眼的："王大哥，這是給您買酒喝的。"
王老五的手指被金元寶硌得發，目在食盒與銀子間來回逡巡，結重重滾："王妃娘娘，這……這不合規矩啊。欽犯膳食有定例，您這四菜一湯的……"
"規矩是死的，人是活的。"蘇桃著牢門冰冷的鐵欄杆，珍珠瓔珞隨著作在鬢邊晃，"我家王爺在邊關吃了十年風沙，好容易回趟京城，總不能在牢裡瘦了吧？"掀開食盒一角，熱氣混著桂花甜香撲面而來，"您瞧瞧這水晶蝦餃，蝦仁兒都是現剝的，燙呢。"
王老五的結又滾了滾，視線黏在食盒裡巍巍的豌豆黃上，那黃的澤像極了自家閨吃的桂花糕。蘇桃見狀，從袖袋裡出塊油紙包著的芝麻糖，塞進他糙的掌心："哥哥，就當可憐可憐我這大著肚子的，想吃口熱乎飯都得看人臉。"故意了肚子，眉頭微蹙，"昨兒個夢見王爺在牢裡啃窩頭，夢醒了哭溼半拉枕頭。"
這番話半真半假，卻惹得王老五心裡發酸。他想起自家婆娘生娃時的辛苦，終於咬牙接過銀子，指尖到食盒外壁的溫熱："得嘞！王妃您等著，小的這就給王爺送飯去。"
看著王老五佝僂著背跑向牢房深，蘇桃扶著腰長舒口氣，鬢角的碎髮已被冷汗濡溼。春桃連忙遞過水壺，小聲勸道："小姐，您都連著送七天了，府裡的管家娘子說……"
"說我敗壞門風？"蘇桃灌了口冰鎮酸梅湯，咂咂道，"比起男人肚子，門風能當飯吃嗎？對了，那信你擱哪兒了？"
"按您說的，塞在燒麥底下了，還特意挑了王爺最的鮮餡。"春桃說著，忍不住噗嗤笑出聲，"小姐您那畫兒畫得真像，著肚子舉木板的小人兒，跟您一個模子刻的。"
牢房深，蕭策正靠在長滿青苔的牆閉目養神。玄囚服洗得發白，卻依舊襯得他肩寬腰窄，唯有手腕上磨得發亮的鐵鐐提醒著旁人這是位欽犯。自獄以來，他每日的"保養品"從未斷過——頭天是玫瑰花瓣泡的手湯，附言說"防鐵鏈磨手"；次日是杏仁磨砂膏，配字"去去晦氣"；此刻鐐銬被得鋥亮，反著門口來的微，那是蘇桃今早讓人送來的豬油膏，附言"以油養鐵，王爺用著順手"。
"鎮北王，用飯了。"王老五堆著笑將食盒遞進去，心裡卻直犯嘀咕——哪朝哪代的欽犯能吃上水晶蝦餃配冰鎮酸梅湯？是那碗蟹黃豆腐羹，就得耗費十隻蟹。
蕭策睜開眼，眸中厲在看到食盒時悄然化。他指尖拂過盒蓋邊緣的糖霜，忽然頓住——盒底著張油紙，上面用硃砂筆歪歪扭扭塗著："王爺，撐住！我在外面給你罵街呢！附：今天的燒麥要是鹹了，明天換蝦仁餡。——蘇桃"旁邊還畫了個圓滾滾的小人，扎著沖天辮，舉著塊寫有"打倒魏老頭"的木板，肚子大得快要墜地。
"噗嗤"一聲，王老五沒忍住笑，連忙低頭裝咳嗽。蕭策無奈地搖頭，指尖蹭過紙上未乾的墨跡，彷彿能到落筆時的力道。他想起昨日暗衛傳來的訊息，說蘇桃在丞相府門口支了個攤子，賣"魏丞相同款桂花糕"，買一送一還附贈段子："吃了這糕，保準您跟魏丞相一樣，蹲茅房不帶紙！"
"王爺，"王老五著手湊上前，低聲音道，"不是小的多，王妃對您真是沒話說，就是……有點太熱鬧了。"他想起昨日路過丞相府，遠遠看見蘇桃坐在太師椅上，翹著腳指揮小廝掛橫幅，上面寫著"魏府秘製糖葫蘆，欠賬不還口味更佳"。
蕭策夾起一隻蝦餃，晶瑩的皮兒下出紅蝦，忽然問道："外面還傳些什麼？"
王老五立刻來了神，湊近鐵欄杆低聲音："都在說您是被冤枉的，還有人編了順口溜——'丞相又狗，王爺蹲牢喝悶酒，王妃扛板闖金鑾，皇帝笑得直拍肘'。昨兒個還有個說書的把您二位的事兒編段子，說您是被仙看上的凡夫俗子，王妃是下凡來救您的……"
"咳咳！"蕭策差點被蝦餃噎住，耳尖不易察覺地泛紅。他就知道，只要蘇桃在，京城就不會有消停日子。
接下來的幾日，王老五了鎮北王府與刑部大牢的固定信使。有時是油紙包著的糖炒栗子，附言"剝殼的餵你，沒剝的自己啃"；有時是半塊沒吃完的棗泥糕，配字"膳房的廚子該下崗了，糖比我家糖糕的尿還"；最離譜的是前日，送來個撥浪鼓，上面繫著紙條："給糖糕提前練練手，王爺您先將就著玩，搖一搖，晦氣全跑掉！"
這天傍晚，王老五端著食盒進來時，臉卻白得像張紙。他左右張片刻，才抖著手將食盒遞進去："王爺，剛、剛才有人堵在茅房後面，給了小的一錠金子，讓……讓我在您飯裡下這個。"他從懷裡出個油紙小包，抖得幾乎拿不住。
蕭策掀開紙包，裡面是暗褐的末，鼻尖縈繞開一苦杏仁味。他握筷子的手猛地收，指節泛白："什麼人？"
"蒙著黑布，沒看清臉，"王老五聲音發，"但小的瞧那靴子，是三品以上員才穿的雲錦靴。"他忽然想起什麼，連忙從袖袋裡掏出另一張油紙，"這是王妃今早塞給我的，說要是有人害您，就把這個撒他臉上！"
蕭策開啟油紙，裡面竟是半袋花椒麵。他想象著蘇桃叉腰罵街的模樣，忍不住低笑出聲，腔震帶得鐵鏈嘩啦作響："還說什麼了？"
"說……"王老五撓了撓頭，努力回憶著蘇桃咋咋呼呼的語氣，"說讓您別擔心，已經想到辦法了，就是……就是讓您準備好耳塞，說接下來幾天可能有點吵。"
蕭策挑眉，還未琢磨這話的意思，就聽見監獄外傳來"咚鏘咚鏘"的鑼鼓聲。那聲音越來越近，震得牢房的土炕都在發。王老五嚇得差點癱在地上，著門往外一瞅，眼珠子都快瞪出來了："王、王爺！您快看！"
蕭策猛地起，鐵鏈嘩啦作響。只見牢門外的空地上，蘇桃穿著件大紅襖子，襖子上用金線繡著歪歪扭扭的"福"字，頭上扎著兩個沖天辮，辮梢繫著明黃穗子，手裡拿著撥浪鼓使勁搖晃。後跟著十幾個穿戲服的，有戴髯口的"關公"，有雉尾的"穆桂英"，正敲著銅鑼唱著自編的小調："丞相貪財又好，冤枉忠良沒道德，鎮北王爺是好人，吃嘛嘛香好——喲呵！"
圍觀的百姓得裡三層外三層，有人笑得前仰後合，有人跟著起鬨："蘇王妃，再來一段！唱那個丞相的！"
蘇桃得意地轉了個圈，差點被肚子絆倒，連忙扶住旁邊"關公"的青龍偃月刀："想聽啊？拿錢來！一文錢一段，給王爺湊伙食費！"揚了揚手裡的竹筐，裡面已經堆了不銅板，"昨兒個魏老頭派人來砸場子，被我用花椒麵嗆得在茅房蹲了半個時辰！"
過獄牆的窗欞，在蘇桃臉上投下斑駁的影。額角佈滿汗珠，順著下頜線落，滴在大紅襖子上暈開一小片水跡，卻渾然不覺，正叉著腰跟個掏荷包的大嬸討價還價："五文錢？太貴了！給你唱段'丞相夜探窩'怎麼樣？保真！"
王老五看得目瞪口呆，舌頭打結："王、王爺，王妃這是……"
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