大靖王朝的六月初九，日頭毒辣得能將青石板烤出滋滋油響。鎮北王府迴廊下的葡萄架蔫得像打了敗仗的兵，葉片捲細筒，篩下的斑在青磚上燙出細碎的亮紋，連廊下趴著的大狼狗都吐著舌頭往影裡。蘇桃著五個月的孕肚，麻布袋裡裝著銅板與酸梅，每走一步都發出嘩啦啦的脆響，驚得掛在廊柱上的鸚鵡"平平"撲稜著翅膀，尾羽掃落幾片焦枯的葡萄葉："熱死啦！老黃瓜刷綠漆啦——"
"這鳥再跟著你學舌，怕是要被太后請去長春宮說單口相聲。"蕭策手替理開黏在鬢角的溼發，玄袖擺掃過隆起的小腹時，指尖到料下輕微的胎，像是有隻小耗子在裡頭踢騰。他皺眉向垂花門外白花花的日頭，鎏金匾額在強下晃得人眼暈，"牢裡氣重，不如改日再去？"
"那哪行？"蘇桃打了個酸嗝，酸水漫到嚨又被嚥下去，指腹挲著麻布袋裡圓滾滾的酸梅，"老黃瓜放久了要蔫，我這'綠漆'得趁熱往上刷！"晃了晃腰間的布袋，銅板聲驚得搖籃裡的糖糕踢騰著小胖，藕節似的胳膊拉著欄杆，聲氣喊："娘......打老黃瓜！"那架勢活像只護食的小母老虎。
刑部大牢的黴味混著尿氣撲面而來時，蘇桃正著鼻子誇張地後退半步，麻布袋撞在斑駁的鐵柵欄上嘩啦作響，驚飛了樑上幾隻倒掛的蝙蝠。"哎喲喂，這味道比魏老頭三天前賣剩的韭菜包子還上頭！"捂著口鼻退到蕭策後，指尖了他的背脊，"王爺你聞聞，是不是跟王氏去年剋扣我月錢時，從牙裡出來的假笑一個味？"
蕭策不聲地側將護在後，袖中金楠木摺扇"唰"地展開半幅，扇面上"難得糊塗"四個墨字被氣洇得發暈。糖糕卻興得直拍小手，乎乎的手指指著牆角竄過的老鼠："壞老鼠！跟關一起！"那畜生彷彿聽懂了，竟順著石鑽進了隔壁牢房，尾尖掃過王氏的囚鞋。
王氏像被踩了尾的貓般撲到鐵欄杆前，囚服袖口磨出的邊掃過蘇桃腰間的麻布袋，發出刺啦聲響。臉上敷著的劣質鉛早被汗水衝出兩道白，在昏暗線下活像戲臺上勾了白臉譜的小丑，唯獨眼睛裡淬著怨毒的："蘇桃！你個小賤人竟敢來看我的笑話！"
"笑話？"蘇桃掏了掏耳朵，故意將麻布袋往欄杆上撞得叮噹響，銅板聲震得王氏耳發疼，"我是來給您老送終......哦不，送'綠漆'的。"歪著頭打量王氏裂的，那裡還沾著昨夜牢飯的菜渣，"幾天不見，您這張臉倒像是西市漿洗坊泡了三天的抹布，褶子比魏老頭包子鋪裡迴圈用了十年的蒸籠布還。"
"你胡說！"王氏枯黃的手指摳進鐵欄杆隙，指節泛白得像曬乾的爪，"我這是天生麗質......"
"天生麗質到把牆灰當胭脂抹？"蘇桃突然湊近，麻布袋裡的銅板蹭過欄杆發出清脆的響聲，"昨兒牢頭還跟我嘮嗑呢，說您半夜哭著喊著要見皇上，莫不是想讓陛下賞您個'年度最佳作妖獎'？獎盃就用您藏在茅房磚裡的私房錢鑄，保準金閃閃！"
蕭策低笑出聲，摺扇擋著的角勾起細微的弧度，眼底卻映著蘇桃狡黠的笑眼。糖糕見狀，也拍著小胖手聲氣喊："老黃瓜！作妖！"那調子學得惟妙惟肖，驚得樑上蝙蝠撲稜稜飛，有隻竟撞在王氏花白的頭髮上。
王氏被中痛，尖著出枯瘦的手抓向蘇桃的手腕，卻被蕭策用扇骨輕輕敲開。退後半步撞在牆角的尿桶上，"哐當"一聲響後，穢濺上襬，散發出更濃烈的惡臭。蘇桃誇張地捂住鼻子，往後踉蹌半步，麻布袋裡的酸梅滾出一顆，骨碌碌停在王氏腳邊："我的天，這味道比我初來乍到那會兒，在茅房撿的那塊玉佩還上頭！王氏啊王氏，您這是把牢飯當香水使了？"
"你才是從茅房裡爬出來的蛆蟲！"王氏口不擇言，枯黃的牙齒咬得咯咯響，臉上的鉛簌簌掉落，"不知廉恥的東西，未婚先孕還敢招搖過市......"
"喲，您老訊息靈通啊？"蘇桃突然了肚子，麻布袋裡的銅板發出嘩啦巨響，"不像某些人，一把年紀了還想著爬牆頭勾夫，結果牆沒爬過去，倒把自己摔進了糞坑——哦不對，您是直接摔進了天牢！"
糖糕趁掙蕭策的懷抱，搖搖晃晃跑到欄杆前，小胖手攥住王氏稀疏的頭髮就往裡塞。老虔婆尖著推開孩子，指甲差點刮到糖糕的臉蛋，卻被蕭策冷眼一瞪，瞬間僵在原地，手還保持著推搡的姿勢。蘇桃趁機哎喲一聲，扶著肚子緩緩蹲下，額角滲出細的汗珠："這小崽子聽見老黃瓜喚，踢得我肋骨生疼——隨我，見不得裝的醃菜！"
王氏氣得渾發抖，指著蘇桃的手抖得像秋風中的落葉，突然嘔出一口酸水，濺在鐵欄杆上發出"滋啦"聲。"你......你等著......"著氣，眼裡佈滿。
"等您老黃瓜發芽嗎？"蘇桃被蕭策抱起來時還在笑，麻布袋晃出幾枚銅板，掉在王氏腳邊發出清脆的響聲，"賞您買綠漆的錢！記得刷厚點，別讓人看出您這醃菜早就餿了，芯子裡全是壞水！"
走出刑部大街時，糖糕騎在蕭策肩頭，小胖手揪著他烏黑的發冠，把玉簪都拽歪了。蘇桃突然停步，著牢獄方向眯起眼："王爺，方才牢裡那隻老鼠是不是特別？"
"嗯？"蕭策抬手扶穩兒，目落在泛白的上，有些擔心孕吐反應。
"我在想啊，"蘇桃出麻布袋裡的酸梅拋到空中，被孕吐反應激得眯起眼，照在臉上，汗珠像碎鑽般發亮，"等生完娃咱開家包子鋪吧，就'老黃瓜鼠屎包'，保證比魏老頭的還暢銷！廣告詞我都想好了——'咬一口，酸掉牙，裡面還有老黃瓜的眼淚渣！'"
蕭策看著狡黠的笑眼，終是無奈點頭，角卻忍不住上揚。把三人的影子拉得老長，麻布袋的銅板聲混著糖糕的笑聲，驚飛了簷角兩隻打盹的麻雀。遠宮牆上，蘇莉攥著雜耍班子的飛刀，指節因用力而泛白，卻沒注意到袖中通緝令邊角的"老黃瓜"塗，早已被汗水浸得發，墨跡暈染開來，像極了王氏臉上花掉的鉛。
"對了王爺，"蘇桃忽然指著街角新開的包子鋪，招牌上"魏記包子"四個字被曬得捲了邊，"魏老頭新出的餿包子買兩籠？"
"不怕孕吐吐到天昏地暗？"蕭策挑眉，手替攏了攏被風吹的髮。
"餿的才好，"眨眼晃了晃麻布袋，銅板聲在午後的街道上格外清脆，"給王氏送牢飯時拌點老鼠屎——就當給提前過'七十大壽'，加道'屎裡淘金'的菜！保證比當年給我下的瀉藥還帶勁，讓在牢裡好好回味回味！"
蕭策低頭看笑得眉眼彎彎，孕肚在下泛著和的，突然想起初遇時舉著茅房玉佩懟天懟地的模樣。如今這小作不僅馴了他這頭"猛虎"，連牢裡的老黃瓜都能被罵得暈過去，這京城的天，怕是要永遠熱鬧下去了。而他，竟無比期待著下一場由掀起的"炮鬧劇"，畢竟有在的日子，再暗的牢獄也能變戲臺，再惡毒的反派也不過是戲裡的丑角。
