他蹲在茅房後頭，一邊記錄這些人的對話，一邊還得躲避店家的看門狗——那畜生似乎對他腰間掛的"未來餅"很興趣。
最絕的是馮異那邊。收了錢後，他神神叨叨地念叨："劉秀啊...怕是活不過..."突然兩眼一翻，"等等！"他一把抓住要走的王掌櫃，"再加五文，告訴你他死在哪天！"
等王掌櫃屁顛屁顛去報時，馮異早就溜到巷子裡，和扮乞丐的耿弇擊掌慶功。兩人笑得直不起腰，完全沒注意到真的乞丐正憤怒地盯著他們——因為耿弇不小心坐在了他的"飯碗"上。
清晨的薊城北門，寒風捲著沙土拍打在王霸臉上。他了腰間草繩——那是他最後的"腰帶"，後五個弟兄像霜打的茄子一樣蔫頭耷腦。
"記住，要低調但不能太低調。"劉秀臨行前塞給他的半塊麥餅，此刻正揣在他懷裡，得像塊石頭。
"大哥，咱連塊像樣的布都沒有..."小六子扯著上滿是破的麻。
王霸一咬牙，把五個人的裡撕下一截，拼一塊五六的破布。他用燒黑的木炭歪歪扭扭寫下："招兵買馬，管飯！"結果"管"字寫了一橫，變了"飯"。
"飯？！"路過的老農嗤笑，"府要能管飯，老漢我第一個報名！"
第一天，他們的攤位前門可羅雀。只有幾個頑朝他們扔石子，把王霸好不容易熬的野菜湯打翻了。
第二天，王霸想了個主意。他把劉秀給的半塊麥餅掰渣，混著樹皮麩糠，烤了十二塊"未來餅"。
"走過路過不要錯過！"王霸扯著沙啞的嗓子，"參軍就送神奇大餅，吃一塊頂三天！"
一個挑糞的壯漢停下腳步："真的假的？"
"您嚐嚐！"王霸殷勤地遞上"樣品"。
壯漢咬了一口，臉頓時由黃變綠："呸！這比俺家磨盤還！"
"就對了！"王霸面不改，"吃得苦中苦，方為人上人。您看我們劉將軍..."他突然從兜裡掏出一把泥土，"現在都開始吃這個了！"
人群發出一陣鬨笑。賣炊餅的大嬸搖頭："可憐見的，瘋了吧？"順手扔給他半個餿饅頭。
第三天，王霸的嗓子已經啞得說不出話。小六子突發奇想，用兩塊石頭打著節拍，編了首招兵歌：
"來來來，參軍好~
劉秀將軍吃土飽~
今日跟著將軍走~
明日長安當大~"
這荒腔走板的調子引來更多人圍觀。一個穿著綢緞的胖子笑得直不起腰："就你們這樣還想打長安？"他隨手扔出幾個銅錢，"去買副棺材吧！"
銅錢砸在王霸額頭上，留下一道紅印。他默默撿起錢，突然眼前一亮："多謝老爺賞！這錢就當您的參軍定金了！"
胖子氣得直跳腳，圍觀人群卻笑得更歡了。誰也沒注意到，人群中有個瘦高個正悄悄記錄著這一切。
夜幕降臨，王霸數著今天的"戰果"——三個瘸老漢，兩個半瞎的乞丐。小六子突然低聲音："大哥，有人跟蹤我們。"
王霸不聲地掰開最後半塊"未來餅"，裡面藏著劉秀給他的紙條："堅持三日，必有轉機。"
而此時，那個瘦高個探子正躲在樹後，往信鴿腳上綁報。突然"砰"的一聲，他眼前一黑——耿弇從樹後轉出，掂了掂手中的木："第三隻了。"
破廟的殘垣斷壁間，北風裹挾著雪粒子從四面八方灌進來。馮異用來的半隻羊煮了一鍋湯，湯麵上飄著的油星子還沒芝麻大。耿弇盯著鍋裡翻騰的羊骨頭，肚子得比廟外的野狗還響。
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