起來吧，他說，朕只是說說。你的位置，不在雲臺，在朕心中。
這是更高的枷鎖。鄧晨起，到後背已被冷汗浸。他知道，從這一刻起，他的一舉一，都將被放在放大鏡下審視。
封賞大典在三日後舉行。
劉秀兌現了他的承諾——不是雲臺閣的畫像，而是更實在的封賞：房子侯改封南?侯，食邑增加三千戶；長子鄧泛封吳房侯，以奉新野節義長公主之祀；鄧晨本人，加封“特進”，位在三公之下，列侯之上。但真正的任命，在詔書的最後一句：“拜晨為中山太守，即日赴任。”
中山郡，在冀州，距六百里。這是升職，也是放逐。鄧晨接過詔書，心中一片冰涼。大模型的推演真了——劉秀選擇了最溫和的方式，將他調離中樞，遠離決策核心。
“臣，領旨謝恩。”鄧晨強忍著心的痛苦，聲音略微抖地說道。他緩緩抬起頭，目與劉秀對視，眼中流出一無奈和失。劉秀的眼神堅定而溫和，他微微點頭，似乎在安鄧晨。
退出大殿時，一個影攔住了他。是朱祜，如今的尚書令，劉秀最信任的心腹之一。也是……曾經彈劾過他的人。
“鄧大人，恭喜啊，”朱祜的笑容滿面，聲音中卻帶著一不易察覺的諷刺，“中山郡，富庶之地，百姓安樂。大人此去，正好‘樂郡職’，不是嗎？”
鄧晨看著他，心中湧起一複雜的緒。他想起了歷史上的朱祜——雲臺二十八將之一，以忠直著稱，最終至大司空。但此刻，這個人眼中閃爍的，是赤的敵意。
“朱大人說笑了，”鄧晨努力讓自己的聲音保持平靜，“為陛下分憂，何分苦樂？倒是朱大人，執掌尚書檯，日理萬機，才是真的辛苦。”
“辛苦？”朱祜湊近，低聲音，語氣中帶著威脅，“鄧大人，你我明人不說暗話。你在桃城用的‘掌心雷’，陛下很在意。朝野上下，都在傳你是‘妖人’。我勸你，到了中山，好自為之，別再弄那些神神鬼鬼的東西。否則……”
鄧晨的眼神中閃過一驚訝，但他很快恢復了平靜。他微微一笑，沒有回答。他轉離去，步伐從容，彷彿一切都在他的掌控之中。然而，他袖中的手，卻已經握了那柄沙漠之鷹，手指不自覺地挲著冰冷的金屬，彷彿在尋找一安。
在他的心中，一個聲音在不斷迴響：“我不是妖人，我只是想為國家和人民做更多的事……”
當夜，鄧晨府邸。
墨雲在書房中整理行裝，鄧晨則對著筆記型電腦，與大模型進行最後的推演。螢幕的冷照亮他疲憊的面容，介面上不斷重新整理著資料：【當前境分析：A. 接任命，赴任中山——風險係數：45%，長期生存機率：62%；B. 拒絕任命，滯留——風險係數：89%，預計發削爵/下獄機率：73%；C. 提前啟海外計劃——風險係數：67%，功率：58%。】
夜幕降臨，華燈初上，城市的喧囂逐漸被夜掩蓋。在一間安靜的書房裡，鄧晨和墨雲相對而坐，他們的影在和的燈下顯得格外清晰。
先生，墨雲遞來一盞熱茶，眼神中著關切，朱祜此人，需要理嗎？
鄧晨接過茶杯，輕輕吹去表面的熱氣，苦的味道在口中蔓延開來。他苦笑著搖了搖頭，理？他是尚書令，是劉秀的耳目。他，就是劉秀。現在還不是時候。
墨雲的手停頓了一瞬，的眼神中閃過一疑，但很快又恢復了平靜。
那我們就去中山？的聲音中帶著詢問。
鄧晨合上電腦，站起來，走到窗前。他著窗外的夜景，心中暗自思考著。
他的聲音堅定而有力，但不是現在。我要先回一趟新野。
墨雲的目跟隨著鄧晨，的眼神中閃過一驚訝。
新野？輕聲問道。
鄧晨轉過來，他的聲音變得和起來，媯婧在那裡，還有……我們的船塢。
媯婧。
這個名字像是一把鑰匙，打開了鄧晨心中最秘的角落。是新野豪族媯氏的獨，自打理家族生意，明強幹。
四年前，鄧晨初到新野，媯婧看著眼前這個陌生的男子，心中充滿了疑慮。然而，當他功地幫助治療了紫外線過敏證，解決了下不能面的尷尬時，媯婧的心中湧起了一激之。
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