壽春城頭，袁那面金線繡就的“後將軍袁”帥旗，被初秋的風撕扯得獵獵作響，卻著一外強中乾的虛張聲勢。城下，通往宮門的石板路，被一隊沉默得如同送葬般的人馬踏過。馬蹄聲沉悶，車轆轆，碾過的不只是路面，更像是碾在每一個旁觀者繃的心絃上。空氣裡瀰漫著濃重得化不開的鐵鏽味，那是，是傷口潰爛發出的腐敗氣息，是死亡臨近的嘆息，沉沉地在所有人的口鼻之上。
張勳走在最前頭，上那件曾經鮮的魚鱗甲，此刻遍佈刀劍劈砍的深痕，汙和泥漿早已將它染了暗褐，著他疲憊不堪的軀。他的臉如同被風沙侵蝕了千年的岩石，刻滿了深深的壑，乾裂起皮，每一次呼吸都帶著灼熱的痛楚。他半拖半抱著一個沉重的擔架，上面覆蓋著一塊被水浸、難辨的破舊軍旗。
軍旗下，是紀靈。這位曾經叱吒風雲、令敵膽寒的主將，如今只剩下微弱的、斷斷續續的氣息，每一次艱難的息都像破風箱在拉扯，帶著擔架微微起伏。
他在破旗外的半張臉，呈現出一種駭人的死灰，一道猙獰的箭創斜斜貫穿了他的臉頰，皮翻卷，深可見骨，凝結著烏黑的塊。傷口周圍的皮腫脹發亮，邊緣出令人心悸的暗綠——那是死亡悄然蔓延的痕跡。
“開門！快開門！”張勳的聲音嘶啞得如同砂紙，早已不復平日的威嚴，只剩下絕的催促。
沉重的宮門發出令人牙酸的吱呀聲，緩緩向開啟。門那宏大得令人窒息的宮苑景象，撲面而來。宮道兩旁，新栽的奇花異草爭奇鬥豔，的花瓣在風中輕。空氣裡瀰漫著濃郁的、昂貴的龍涎香，縷縷。金碧輝煌的宮殿，飛簷斗拱在秋日慘淡的下反著刺目的芒，琉璃瓦片亮得晃眼。宮娥們著嶄新的綾羅，低眉順眼地侍立兩旁，袂飄飄，脂的甜香混在龍涎香中，構一種虛幻的浮華。
這心裝點的富麗堂皇，與擔架上垂死的紀靈、與張勳一行浴歸來的慘烈，形了目驚心的天淵之別。宮門外的世界，被一道無形的界限殘酷地割裂開來。
張勳拖著沉重的腳步，終於踏了那座象徵著權力巔峰的宏偉大殿。殿燈火通明，巨大的蟠龍金柱撐起高闊的穹頂，地面鋪著可鑑人的金磚。最刺目的，是殿中央那個背對著大門的影。
袁，著金盤龍的玄深，披著猩紅的大氅，正對著幾面巨大的銅鏡顧影自憐。兩名侍小心翼翼地託舉著一頂沉重無比、綴滿珠玉的冕旒冠，那垂下的十二旒玉珠隨著袁的作輕輕晃，折出冰冷的。袁微微昂著頭，手指過冕冠上鑲嵌的碩大明珠，眼神里充滿了迷醉的佔有慾。
“主公！末將張勳……覆命！”張勳的聲音帶著沫的嘶鳴，如同瀕死野的哀嚎，在這過分安靜、過分華麗的大殿中炸開。他再也支撐不住，雙膝一，重重跪倒在冰涼的金磚上，發出沉悶的撞擊聲。
袁的影猛地一僵。他緩緩地，極其緩慢地轉過。冕旒玉珠撞，發出清脆的聲響。他那張保養得宜、原本帶著幾分貴氣的臉，在看到擔架上那團模糊的人形時，瞬間扭曲。迷醉褪去，換上的是難以置信的驚愕，隨即被一種被冒犯的、狂怒的火焰點燃。
“覆命？”袁的聲音陡然拔高，尖利得如同夜梟，在大殿空曠的迴音中嗡嗡作響，“復什麼命？！紀靈呢？孤的十萬銳呢？汝南城呢？！”他猛地向前踏出一步，猩紅的大氅帶起一陣風，手指抖著指向擔架，指尖幾乎要到紀靈潰爛的傷口上，“就帶回來這麼個……廢？！”
“主公！”張勳猛地抬頭，佈的雙眼中發出最後的悲憤，“汝南……末將與紀將軍拼死力戰！然曹賊狡詐，設下重重埋伏，我軍…我軍寡不敵眾，紀將軍為護大軍斷後，中數創，力竭而……”
“住口！”袁暴地打斷，臉上的因憤怒而抖，“寡不敵眾？孤予你兵強將！卻換來如此慘敗！損兵折將，丟城失地！汝等還有何面目立於孤前？！”
他越說越怒，猛地一腳踹在旁的青銅仙鶴宮燈上，那沉重的宮燈轟然倒地，發出刺耳的巨響，滾燙的燈油潑濺出來，灼燒著潔的地面，也灼燒著殿每一個人的神經。侍立的宮娥侍們嚇得魂飛魄散，撲通跪倒一片，篩糠般抖個不停，大氣也不敢出。
就在這死寂的、令人窒息的時刻，擔架上，那團模糊的軀猛地搐了一下。紀靈那隻尚算完好的眼睛，竟艱難地、極其緩慢地睜開了。渾濁的眼球艱難地轉，終於聚焦在暴怒的袁上。他乾裂烏黑的翕著，發出微弱得如同蚊蚋般的聲音，斷斷續續，每一個字都像是從破碎的肺腑裡出來的沫。
“主…公…不…不可…曹…曹…虎狼…之…心…天下…未…定…萬…萬…不…可…稱…稱…” 最後那個“帝”字，終究未能出口。那勉強睜開的眼中，最後一微弱的徹底熄滅了，只剩下空和死灰。那隻抬起想抓住什麼的手，無力地垂落下去，砸在冰冷的擔架邊緣，發出一聲輕響，隨即再無靜。
紀靈，死了！帶著他未盡的、泣的諫言，死在了這金碧輝煌、即將迎來“新帝”的宮殿裡。他臉上的箭創在死寂中顯得愈發猙獰可怖。
大殿陷了更深的死寂。連袁暴怒的息都停滯了一瞬。張勳死死盯著紀靈那張灰敗凝固的臉，劇烈地抖起來，不是因為恐懼，而是因為一種巨大的、無法言說的悲涼和絕。
袁臉上的狂怒，如同被投冰水的烙鐵，發出嗤的一聲，迅速冷卻、凝固，最終變一種混合著驚愕、厭惡和一不易察覺的恐懼的複雜表。他看著紀靈那張可怖的死臉，彷彿看到某種不祥的預兆。他猛地一甩猩紅的大氅，厲聲咆哮，聲音尖利得變了調：“拖出去！把這個晦氣的東西給孤拖出去！扔到城外葬崗！快！”
幾名如狼似虎的殿前武士應聲撲上，暴地抓起擔架的邊緣。紀靈僵的被拖，頭顱無力地歪向一邊，那隻空的眼睛，似乎依舊死死地盯著袁的方向。張勳下意識地想要撲上去護住紀靈的，卻被邊的同袍死死按住，只能眼睜睜看著那承載著最後忠魂的擔架，被毫不留地拖出這象徵無上權力的華麗宮殿，消失在宮門外的影裡。
夜，後將軍府邸深，那間守衛森嚴、奢華得如同仙宮秘境的暖閣之，氣氛卻抑得令人窒息。袁著常服，斜倚在鋪著厚厚白虎皮的榻上，面沉得能滴出水來，手中把玩著一枚溫潤的玉如意，目卻空地落在搖曳的燭火上，映不出半點彩。他的面前，稀稀落落地站著幾個心腹謀臣，閻象、楊弘、袁胤等，人人臉上都罩著一層濃重的憂。角落裡，幾個捧著食盒、酒壺的侍如同木雕泥塑，連呼吸都放得極輕。
暖閣的沉靜被一陣急促而沉重的腳步聲踏碎。張勳大步走了進來，他那破損的戰甲尚未卸下，濃重的腥味和汗餿味立刻沖淡了昂貴的蘇合香氣。他臉上縱橫錯的淚痕尚未乾，雙眼紅腫，目卻如同淬火的刀鋒，直直刺向榻上的袁。
“主公！”張勳的聲音嘶啞，卻帶著一種豁出去的決絕，重重地跪倒在冰冷的地面上，“紀靈將軍骨未寒，三軍將士染汝南！此誠危急存亡之秋！末將斗膽，泣再諫！”他猛地抬起頭，眼中是燃燒的火焰，“稱帝之事，萬不可行！此乃取禍之道！羅業挾天子以令諸侯，虎視眈眈；曹梟雄之姿，如狼在側；孫策雄踞江東，亦非善類！荊州劉表，乃漢室宗親；群雄環伺。主公若於此時僭號自立，必眾矢之的！請主公暫息雷霆之念，整軍經武，卹士卒，以安淮南本！待……”
“夠了！”袁猛地從榻上坐直，手中的玉如意“啪”地一聲狠狠砸在前的紫檀木几案上，發出刺耳的碎裂聲！几案上的漆果盤被震得跳起。他臉鐵青，額頭青筋暴跳，指著張勳，手指因極致的憤怒而劇烈抖，“張勳！你…你是在教訓孤嗎？！汝南敗績，孤尚未治你之罪，你倒先來孤的逆鱗！什麼群雄環伺？什麼眾矢之的？孤手握傳國神，天命昭昭！豈是爾等凡夫俗子所能妄測？！”
他咆哮著，膛劇烈起伏，如同被激怒的困。暖閣一片死寂，只有他重的息聲迴盪。楊弘、袁胤等人臉煞白，噤若寒蟬。只有閻象，這位鬚髮皆白的老臣，渾濁的眼中閃過一深沉的痛楚和憂慮，他深吸一口氣，似乎下定了某種決心，巍巍地向前一步，拱手深深一揖，蒼老的聲音帶著無法抑制的抖。
“主公息怒！張將軍雖言語激切，然…然其心可鑑，其言亦非全無道理啊！昔周文王三分天下有其二，猶服事殷商。漢室雖微，未聞其有失德昭彰以致天命斷絕！主公四世三公，門生故吏遍於天下，此乃人所歸，足以號令諸侯，匡扶社稷！若此時貿然稱尊，非但淮南人心浮，更予天下諸侯以‘篡逆’之口實，群起而攻之，則…則基業危如累卵！請主公…三思！萬思啊！” 閻象說到最後，聲音哽咽，老淚縱橫，幾乎要伏倒在地。
“人？基業？”袁猛地發出一聲短促而尖利的冷笑，那笑聲中充滿了不屑和一種近乎瘋狂的偏執。他猛地站起，寬大的袍袖帶起一陣風。他不再看閻象，也不再看跪在地上的張勳，而是轉向室，用一種近乎虔誠又帶著狂熱的聲音嘶喊道：“拿過來！把孤的天命之證，給孤請出來！”
。吸呼了住屏地主自由不，慮憂和憤悲了記忘時暫也象閻和勳張連，引吸盤托那被間瞬目的人有所。出走深室從，魅鬼同如得輕步腳，緞錦的黃明著蓋覆面上，盤托的木檀紫個一著捧地翼翼心小侍名兩
！緞錦的黃明那開掀把一袁
！璽玉國傳——的統正權皇、歸所命天著徵象方那是正。命宿的主其歸終、難劫經歷種一了添增而反，兀突顯不但非，補修嵌鑲地巧金黃用，角一。河星著藏蘊同如，華的蘊著轉流下火燭在，潤溫質玉。龍五紐上，寸四圓方。中之盤托在躺地靜靜璽玉方一
。神的足滿和迷痴限無、熱狂度極了合混種一，抖微微而激因臂手的他。起托璽玉將地重鄭其極，擔重斤千起舉同如又，寶珍世稀起捧同如，手雙出袁
”！？稱配人何！？稱敢人何，帝稱不孤！孤在命天是便，手在璽此！立當天黃，衰已德赤！運其應正，火承土以！後之舜大乃陳，陳自出，袁姓孤！？意天非豈，手之孤於歸終，離流轉輾寶此！滅族死，越僭卓董！山峴斃暴，譴天遭橫，寶此匿私堅孫日昔！繫所命天，傳相王帝代歷，造所璧氏和以秦！璽玉國傳乃此“，神的疑置容不種一著帶，高拔然陡音聲的袁”！？嗎了見看“
”！族九誅！赦無殺“，勳張和象閻過掃子信的蛇毒同如，利銳冷冰得變然驟目他”——者帝稱議妄有再！待可日指，心歸下天！時之國開仲大是便，日之基登孤！？亡者之逆，昌者之順，高至命天知豈！見之俗凡是皆，言所等爾“：頭心的人有所在砸，錘重同如都字個一每，上臉老的絕張那象閻在落終最目，孔面的異各神、白煞臉個一每閣暖著視環，璽玉舉高他
。息氣的朽腐一著帶竟，來起聞刻此，香合蘇的裡爐香。的冷幽著轉流地聲無下火燭在，璽玉的起舉高高被方那及以，息的重袁有只。聲無寂死閣暖
