舒城郡守府，硝煙味尚未散盡，權力的更迭已在秩序與震懾中完。孫策端坐於原本屬於劉勳的位置，玄甲未卸，古錠刀橫置案前，燭火映照著他年輕而堅毅的面龐，銳利的目掃過剛剛呈上的廬江全境歸附文書。廣陵的霾早已被廬江大捷的榮碟機散，取而代之的是一種更加深沉、更加磅礴的自信。他左手挲著冰冷的刀柄，彷彿能到力量在其中奔湧。
“公瑾，”孫策的聲音在略顯空曠的大廳中迴盪，帶著金石般的鏗鏘，“廬江已定，基更固！然江東六郡，尚缺其一。西豫章，沃野千里，控扼荊揚，豈容他人酣臥？”他的目如同實質的利劍，穿牆壁，直指西方那片遼闊的土地。
周瑜立於階下，白勝雪，羽扇輕搖，聞言微微一笑，星眸中閃爍著悉全域的睿智：“伯符所言極是。豫章太守華歆，字子魚，海名儒，清談高士。其人非劉勳之流庸碌貪婪可比，聲卓著，深得豫章士民之心。然其長於經義，短於兵略，更兼溫雅，不喜兵戈。豫章郡兵備鬆弛，武備不修，各地豪強雖表面恭順，實則擁兵自重，觀風。此乃天賜伯符取豫章之良機！”
他走到巨大的輿圖前，手指準地點在豫章郡治——南昌城的位置：
“取豫章，非為攻城略地，實為收服人心，傳檄而定！當以煌煌大勢，堂堂王師之姿，迫其歸附！而言：
其一，造勢懾心：遣快馬攜劉勳印信、廬江歸附文書及主公親筆檄文，遍傳豫章各城！檄文需彰顯主公奉詔討逆（袁餘孽已清）、安定江淮之功績，更需點明豫章乃漢室疆土，非華歆私產！令其順應天命，舉郡歸降，保境安民！若執迷不悟，待天兵一至，玉石俱焚！此乃‘先聲奪人’！
其二，陳兵耀武：主公親率得勝之師兩萬，自廬江舒城出發，沿贛水（今贛江）水陸並進，直南昌！軍容務必嚴整，旌旗務必鮮明，行進務必從容！沿途大張旗鼓，宣揚軍威！令豫章軍民，未戰先怯，知我不可敵！此乃‘不戰而屈人之兵’之上策！”
其三，分化瓦解：命呂範、是儀等幹吏，攜重金厚禮，先行潛南昌及彭澤、鄱、艾縣、建昌等要地。一則遊說當地豪強（如海昏大姓、艾縣強宗），許以職田宅，曉以利害；二則散播流言，搖華歆麾下本就稀薄的抵抗意志；三則探查華歆向及郡虛實。尤其注意聯絡對華歆‘清談誤政’早有不滿的務實派吏。”
其四，奇兵制要： 命大將程普（廣陵戰後一直休整，此刻正是用武之時），率騎三千，離主力，繞行山路，直豫章西南門戶——建昌（今江西奉新）！此地扼守贛水上游，連通長沙，若為敵所據，恐肘腋之患。子義勇略兼備，威名素著，若能速克建昌，則南昌西南屏障盡失，華歆退路斷絕，更能震懾豫章全境！”
孫策聽得眼中連閃，拍案讚道：“公瑾之謀，算無策！就依此策！傳令三軍：休整十日，犒賞將士！十日後，兵發南昌！取豫章，定江東！”
十日後，孫策大軍誓師西征！旌旗蔽日，刀槍如林，得勝之師士氣如虹。孫策乘樓船“破浪”號，周瑜、程普、黃蓋等將簇擁左右，水軍主力溯贛水而上。陸路則由韓當、周泰統領銳步卒，沿江岸大道並行推進。軍容之盛，威儀之嚴，沿途百姓無不側目，傳言“小霸王”天兵將至，勢不可擋！
與此同時，孫策的檄文如同長了翅膀，以驚人的速度飛遍豫章各城：
“討逆將軍、吳侯孫策，告豫章士民書：……逆賊袁，僭號淮南，天怒人怨！策奉詔討逆，廓清宇，廬江劉勳，助紂為，業已授首！今提王師，西指豫章，非為侵擾，實為掃除佞，安定地方！豫章本漢室疆土，太守華歆，世國恩，當明順逆，舉郡歸附，共襄王化！保境安民，功在社稷！若執迷頑抗，螳臂當車，待天兵一至，破城之日，玉石俱焚，悔之晚矣！順我者昌，逆我者亡！勿謂言之不預也！”
檄文言辭犀利，恩威並施，更附有劉勳被擒的印信拓印及廬江各地歸降文書副本，極說服力和威懾力。
檄文所至，豫章震！
地方豪強：海昏（今江西永修）大族首領鄭寶，手握數千家兵，本有割據之心。呂範攜重金與孫策親筆信（許以豫章都尉之職）秘拜會。鄭寶權衡利弊，又見孫策軍威正盛，遂秘承諾：“若孫將軍兵至海昏，寶當簞食壺漿以迎王師！”艾縣強宗首領亦被類似手段穩住。
郡縣吏：彭澤（今江西湖口）長、鄱（今江西鄱）尉等中下層吏，本就對華歆“清談誤政”、不修武備不滿，又聞孫策軍威，更得是儀暗中聯絡，紛紛搖，或送款曲，或消極備戰。
民間百姓：久聞孫策在江東“招賢納士，勸課農桑”，對比華歆治下雖無大惡卻也無所作為，且懼兵禍，多心生期盼，暗禱孫策早至。
華歆幕府：檄文送達南昌，華歆幕僚一片譁然。主簿王朗（後為曹魏司徒，此時依附華歆）力主：“孫策虎狼之師，新破廬江，士氣正盛！豫章兵微將寡，斷難抵擋！府君乃海名士，當以保全一郡生靈為重，開城迎降，方為上策！”部分本地屬亦附議。唯數華歆心腹及清流名士，以“守土有責”、“名節為重”為由，主張抵抗，但聲音微弱。
華歆本人，坐於南昌太守府的書齋，手捧孫策檄文，面凝重，長嘆不語。窗外，贛水滔滔，彷彿預示著即將到來的風暴。他一生崇尚清談玄理，以德服人，厭惡兵戈。面對孫策這挾雷霆之勢而來的檄文和即將兵臨城下的大軍，他深知抵抗無異於以卵擊石，徒增百姓塗炭。王朗等人的勸降之語，雖刺耳，卻也道出了殘酷的現實。他陷了深深的矛盾與煎熬之中。
就在豫章人心惶惶，南昌爭論不休之際，西南方向，一道驚雷已然炸響！
程普率三千騎，如神兵天降，直撲建昌城！建昌位於贛水上游，依山傍水，地勢險要，守將張節（虛構）乃豫章本地悍將，頗得軍心，擁兵兩千餘。他自恃城堅地險，又聞孫策主力尚在贛水中游，對程普這支偏師不以為意，甚至存了擊敗程普、向華歆邀功的心思。
“程普？廣陵敗軍之將，安敢犯我建昌？”張節立於城頭，看著城外列陣的江東騎兵，嗤之以鼻，“傳令！堅守不出！待其師老兵疲，再出城破之！”
程普策馬陣前，赤銅甲在下熠熠生輝，虎頭大刀置於鞍前。他著建昌城，眼中並無輕視。張節拒守不出，正合他意。
“紮營！伐木造械！”程普下令。三千騎兵下馬，在城外險要立下簡易營寨，並大張旗鼓地砍伐樹木，製造雲梯、衝車等攻城械，一副準備強攻的姿態。
一連三日，程普軍每日出營列陣，鼓譟挑戰，夜間則燈火通明，人喊馬嘶，製造張氣氛。張節見其“久攻不下”，果然中計，以為程普黔驢技窮，驕矜之心日盛。
第四日夜，烏雲蔽月，手不見五指。建昌守軍因連日張戒備，疲憊不堪，又見城外江東營寨燈火依舊，人聲漸息，以為對方也需休整，警惕大為降低。
子時三刻，正是人最睏乏之時！
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