說罷，他站起，對沈戚薇道：“看來為兄得好好跟你講講規矩了。” 說著，便示意沈戚薇跟他回房，顯然是要進行一場關於“皇家統”的深流了。
周桐看著沈戚薇蔫頭耷腦被兄長帶走的背影，無奈地搖搖頭。他轉準備離開，袖卻被徐巧輕輕拉住。
“還有我呢~”徐巧仰起臉，“我也要回去。許久沒見到小桃那丫頭了，有些想。”
周桐應下：“好，一起去。正好，也省得我一人騎馬無聊。”
兩人並肩走出小院，來到馬廄。扶著徐巧上了馬背，他才利落地翻而上，坐在徐巧後，雙臂自然地環過的腰肢，握住了韁繩。
馬兒輕快地小跑起來，清晨微涼的晨風拂過面頰，帶著田野草木的清新氣息。離開了縣衙，離開了那無形中籠罩的皇家氣場，兩人都覺上彷彿卸下了一副看不見的擔子，連呼吸都暢快了許多。
周桐將下輕輕擱在徐巧的發頂，嗅著髮間悉的馨香，長長舒了口氣，慨道：“哎，這皇家的人吶，氣場是真大。一個月下來了，總覺著連氣都得提著三分小心。”
徐巧聞言，忍不住輕笑出聲，微微側過頭，眼角眉梢都帶著促狹的笑意：“是麼？可我怎麼瞧著，我們家的懷瑾哥哥，如今也是能和堂堂皇子殿下‘懷民兄’、‘懷瑾’地稱兄道弟了呢？這氣場，可半點沒被下去呀！”
周桐被說得心頭一熱，又有些得意，忍不住低頭，在小巧瑩潤的耳垂上不輕不重地咬了一口，溫熱的氣息噴灑在頸間：“哼，還說我？某人不也是一口一個‘姐姐’、‘妹妹’地著公主殿下，親熱得不得了？”
“呀！”徐巧被他的作弄得耳發燙，得了脖子，臉上飛起紅霞，又又惱地用手肘輕輕撞了他一下，“不許鬧！看路！”
說到沈懷民喊周桐懷瑾這個稱呼（周桐的字），還是在六天前眾人吃晚飯時候的事了。
【六天前】晚膳進行中，氣氛融洽
沈懷民放下銀箸，端起酒杯，目溫和地看向坐在下首的周桐。
“周縣令，”他開口，隨即微微頓了一下，似乎在斟酌措辭。
周桐聞聲，立刻放下碗筷，恭敬應道：“殿下。”
沈懷民輕輕晃了晃杯中的酒，邊帶著一淺淡卻真誠的笑意：“這幾日叨擾，觀周縣令理事待人，務實幹練，心思機敏，頗有章法。衙中上下雖…嗯…‘活力’非凡，卻也可見你下有獨到之，一片赤誠之心。”
周桐連忙欠：“殿下過譽了，下惶恐。分之事，唯恐有負殿下與朝廷所託。”
“不必過謙。”沈懷民擺擺手，目落在周桐臉上，帶著幾分認真的探究，“周縣令，表字可是‘懷瑾’？”
周桐一怔，沒想到皇子會問及自己的字，恭敬答道：“回殿下，正是。下表字‘懷瑾’。” 他心中疑，不知皇子為何突然問起這個。
沈懷民點點頭，眼中笑意加深：“懷瑾握瑜，好字。寓意深長。”
他停頓片刻，語氣更加溫和，“懷瑾，這幾日相，孤觀你為人事，擔得起這‘瑾瑜’二字。私下場合，你我之間，不必再拘泥於‘殿下’、‘下’之禮，過於生分。孤虛長你八歲，若你不棄，往後便以‘懷瑾’相稱，如何？你亦可稱孤‘懷民’。”
此言一齣，不僅是周桐，連旁邊安靜用餐的沈戚薇和徐巧都驚訝地抬起了頭。
周桐更是心裡直呼不了！皇子要以字相稱，還允他直呼其名？這簡直是天大的殊榮！
不對......這是真要變皇子黨了這是.....
他瞬間站起，深深一揖：“殿下！君臣有別，尊卑有序！下何德何能，豈敢僭越直呼殿下名諱！更不敢勞殿下以字相稱！此乃大不敬，折煞下了！請殿下收回命！”
沈懷民看著周桐誠惶誠恐、幾乎要跪下去的樣子，不由得笑了起來，抬手虛扶：“懷瑾，坐下說話。”
待周桐忐忑不安地重新落座，沈懷民才緩緩道：“孤知你顧慮。然禮法之外，亦有人。此地非朝堂，亦非正式場合。你我相這些時日，孤視你非僅為桃城縣令，更覺投契，頗有…忘年之（此‘忘年’稍顯誇張，但意在表達沈懷民的親近意願）。稱字，既不失尊重，又顯親近自然，合乎古禮。至於稱孤名諱…”
他微微一頓，語氣帶著一不容置疑的寬和，“孤既許你，便是恩典，亦是信任。你坦然之便是，不必惶恐。若在公開場合或正式文書，自然依朝廷禮制。私下裡，便如此吧。”
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