次日清晨，用罷早飯，周桐便收拾停當準備出門。
小桃眼地湊過來，也想跟著，被周桐無拒絕：“我這是去別人府上辦正事，帶著丫鬟像什麼話？我帶小十三去就行了。乖乖在家幹活，等我回來給你帶好吃的。”
小桃一聽有吃的，立刻把不滿拋到腦後，扯著周桐的袖子點菜：“我要吃東市那家老字號的黃米炸糕！要剛出鍋，炸得金黃金黃的那種！”
“好好好，黃米炸糕，記下了。”周桐滿口答應，帶著小十三出了門。
今日沒有朝會，想必各位大臣都在自家府邸著難得的清閒。
周桐目標明確，直奔和府而去。沿途經過糕點鋪子，他還不忘進去拎了一盒最普通的棗花——畢竟登門拜訪，求人辦事，空著手總是不好，這是刻在中國人骨子裡的禮儀。
到了和府門口，向門房遞了帖子通報。沒等多久，就見和珅笑容滿面地迎了出來。他今日穿著常服，未著袍，顯得隨意了些，但那圓潤的臉上堆起的笑容，幾乎把眼睛了兩條。
“哎喲喂！周老弟！什麼風把您給吹來了？稀客，稀客啊！”和珅熱地拱手。
周桐提了提手裡那盒略顯寒酸的糕點，笑道：“和大人，這不，閒來無事，想著過來找老哥您敘敘舊，聊聊天嘛。”
和珅目在周桐手裡那“一丟丟”糕點上掃過，角幾不可察地搐了一下，隨即笑容更盛，彷彿看到了什麼珍饈饌：“哎喲！周老弟您太客氣了！來家裡坐坐還帶什麼東西！快請進，快請進！正好，中午就別走了，在我這兒用頓便飯！”
周桐一邊說著“叨擾叨擾”、“和大人太客氣了”之類的場面話，一邊跟著和珅進了府門。
和珅一邊引路，一邊稔地開啟商業互吹模式：“周老弟，老哥我看了最近的報紙，您那幾首新詩，真是……嘖嘖，文采飛揚，意境深遠，讓老哥我佩服得五投地啊！”
周桐連連擺手，謙虛道：“和大人過獎了，班門弄斧，不值一提，不值一提。”
“誒！周老弟這話可就太謙了！”和珅聲音拔高，一臉“你太見外”的表，“您這要是班門弄斧，那滿朝文武，那些自詡風雅的，豈不是連斧頭柄都不著了？”
兩人就這麼你一言我一語，互相吹捧著，再次進了那間周桐悉的、陳設“清廉”的小書房。自然有侍奉上香茗，待下人退去，書房只剩下二人。
和珅捧著茶杯，吹了吹浮沫，笑眯眯地問道：“周老弟今日前來，可是有什麼指教？”
周桐也端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，這才放下，笑道：“指教不敢當。主要是上次老哥您不是說了嗎？若有什麼賺錢的好門路，定要來和老哥您說道說道。正巧，小弟我這剛琢磨出點眉目，第一個想到的，就是老哥您了！”
和珅臉上立刻出恰到好的“驚喜”與“”：“哎呀呀！周老弟！您這……這讓老哥我說什麼好！有心，太有心了！”
他子微微前傾，低聲音，做出虛心請教的姿態，“不知……是什麼門路？讓老弟如此看重？”
周桐也配合地低聲音，兩個腦袋幾乎要湊到一起時，他才神秘兮兮地吐出一個字：“碳。”
“碳？”和珅恰到好地出疑，“什麼碳？木炭？銀霜炭？”
周桐聲音更低了，帶著幾分分機的熱切：“是石炭！老哥，不瞞您說，最近我在歐師兄府上，見大殿下和我師兄兩人，不知怎麼搗鼓的，竟用石炭做出了一種‘無煙碳’！今日他們還特意請了工部的宋師傅過來鑑定，您猜怎麼著？”
和珅立刻進捧哏狀態，眼睛瞪大：“怎麼著？”
周桐一拍大，語氣誇張：“那宋師傅說了！雖比不上最頂級的用香炭，但比市面上那些普通的木炭，耐燒、暖和了不知多！而且啊，最關鍵的是，”
他湊得更近，幾乎耳語，“這東西，一塊就能慢悠悠燒上大半天！您想想！”
和珅立刻接話，臉上出恰到好的驚歎：“哦豁！竟如此神奇？”
周桐用手指關節敲了敲桌面，發出篤篤的輕響，強調道：“可不是嘛！老哥您掌管戶部，最是清楚，這木炭和石炭之間的價格，那是天差地別！”（他這裡暗示和珅應該清楚價。）
和珅立馬點頭如搗蒜，適時地展現出他作為戶部尚書的“專業素養”，準報出資料：“那是自然！如今上好的銀霜炭，一斤需錢百二十文；次一等的青炭，亦要六七十文，而尋常百姓用的雜木炭，也得二三十文一斤。
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