周桐聽了對面白男子的話後，立馬從座位上彈了起來，臉上堆起熱又略顯誇張的笑容，連連擺手：
“哎呀呀！先生您這說的是哪裡話！折煞晚輩了！
若無先生當年在鈺門關外的搭救之恩，將重傷昏迷的懷瑾從山海中背出，一路護送至軍醫，周某這副骨頭，恐怕早就埋在北境的黃沙裡了，焉有今日？”
他一邊說著，一邊極其自然地上前，不容分說地拉住那白男子略顯清瘦的手腕。
那男子似乎沒料到周桐作如此直接熱，微張，還沒來得及說出婉拒或客套的話，已被周桐半扶半拉地按在了主客位的椅子上。
“先生請坐，請坐！”
周桐自己則順勢坐在了下首，裡謝的話如同開了閘的河水，滔滔不絕，
“當日烽火連天，箭矢如雨，懷瑾中數創，意識模糊，只記得是一雙有力的臂膀將我扛起，耳畔是先生您沉穩的呼吸與金戈擊之聲……此恩此德，形同再造！
懷瑾日夜不敢或忘，只恨山高路遠，公務纏，直至今日方有機會親至府上，當面拜謝，實在慚愧，慚愧啊！”
他說得真意切，眼眶似乎都有些泛紅，一邊說，一邊眼睛四逡巡，彷彿在找什麼。
隨即，他像是發現了什麼，懊惱地一拍額頭，聲音低了些，帶著點不解和替對方打抱不平似的嘀咕：
“哎呀！瞧我這記，也怪懷瑾來得唐突……只是，先生，”
他抬眼，目清澈地看向那白男子，語氣裡著單純的疑，
“您這秦國公府……待客的規矩，或是待自家人，都是這般……簡樸麼？貴客臨門，竟連一盞暖的茶水也無？這寒冬臘月的……”
他這話，本意是想用調侃缺茶水的細節來打破初見的生分，活躍一下過於“恩戴德”的氣氛。
然而，聽在那白男子耳中，卻完全是另一番滋味。
他腦海中早已推演過數次與這位近日聲名鵲起的“詩才子”、“能臣”周桐見面時的種種形——
或機鋒暗藏，或言語試探，或借詩詞抒懷暗指他事……
他準備了好幾套應對的說辭，自忖無論對方從哪個角度切，自己都能從容接住，甚至反客為主。
可他萬萬沒想到，這位周縣令的“第一招”，竟是如此的不按常理，如此地……質樸，甚至帶著點鄉下人進城般的“直白”？
而且，這話細品之下，竟有反客為主、暗指國公府待客不周的意味？
雖似無心，卻讓他一時不知該如何接話，準備好的那些文雅措辭全然派不上用場。
白男子臉上閃過一極快的尷尬與意外，隨即被他良好的修養迅速掩蓋。
他輕咳一聲，語氣帶著恰到好的歉意，解釋道：
“周大人誤會了。並非府中怠慢，實乃……聽聞周大人臨，下人們不敢怠慢，原先備好的尋常茶水覺得拿不出手，已被管事回去，定要重新換上府中珍藏的雪頂含翠，方能匹配大人份。
只是新茶烹煮需些火候，故而耽擱了片刻，還周大人海涵。” 這番話既解釋了無茶的原因，又捧了周桐，可謂滴水不。
周桐聽了，恍然大悟般“哦”了一聲，連忙擺手，笑容憨厚：
“原來如此！先生太客氣了！隨便一些就好，何必如此麻煩？懷瑾今日前來，一是為拜謝先生救命大恩，二也是想與先生敘敘舊，說說閒話，茶水好壞，不打的。”
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