頓牟掇芥：東漢異珍記
楔子
東漢永平十六年，西域商路的風沙剛歇。一支來自茲的商隊，踏著疏勒河的殘冰，緩緩駛玉門關。商隊首領伊循的駝背上，掛著一個錦袋，裡面裝著幾塊來自大宛的“奇石”——它們呈，泛著潤的，握在掌心溫而不涼，西域人稱之為“頓牟”，是當地語言的音譯，意為“能引輕的石”。
起初，商隊眾人只當這是好看的玩，直到某日在沙暴中避雨，伊循用綢拭頓牟上的沙礫，竟發現它能吸住帳篷上的羊絮——那些細的絨，像被無形的線牽引，在珀石表面，哪怕抖錦袋，也不肯落。“這石頭竟有這般奇力！”伊循捧著頓牟，在昏黃的油燈下反覆檢視，的珀裡似有細碎的粒流轉，像藏著西域的星子。
當商隊抵達時，這些“頓牟”還無人知曉其真正價值。有人說它是西域的“彩石”，可作佩飾；有人說它是“神石”，能驅邪祟。直到一位太學學者偶然發現，用綢後的頓牟，竟能穩穩吸住案上的芥籽——那些比粟米還小的籽實，像被磁石吸引般聚在珀石上，這才讓“頓牟掇芥”的奇能，漸漸在中原傳開，為後來《論衡》中的記載，埋下了最初的伏筆。
上卷
第一卷 商市獻頓牟 鄭玄觀石識奇能
永平十八年，西市的“通西域”商攤前，伊循正解開錦袋，將三塊頓牟擺在鋪著褐綢的木案上。春日的過市樓的格窗，灑在珀石上，的映得周圍的絹布都添了幾分暖意。往來的行人多是瞥一眼便走開，唯有一位著儒衫的學者駐足——他是太學博士鄭玄，今日為尋西域的《穆天子傳》抄本，恰巧路過商市。
“掌櫃的，這石頭喚作什麼？倒比和田玉多幾分潤。”鄭玄指著頓牟，語氣帶著好奇。伊循連忙答道：“回先生，這是西域大宛來的‘頓牟’，是當地話的法。著涼不冰手，戴在上還能暖著哩。”鄭玄手拿起一塊，指尖到珀的溫潤，忽然想起前日在太學聽聞，西域有石“能引輕”，便問道：“我聽聞西域奇石能吸絨，不知這頓牟可否？”
伊循愣了愣，隨即笑道：“先生竟也知曉！”他取來一塊乾淨的白綢，裹住頓牟輕輕。綢與珀石時，發出細微的“窸窣”聲，像蠶吃桑葉般輕。片刻後，伊循將頓牟湊近案角的一小碟芥籽——奇蹟發生了：那些細小的芥籽，竟像被無形的網兜住，紛紛從碟中跳起，粘在頓牟表面，連最邊緣的幾粒也著，彷彿珀石上撒了一把碎星子。
“太奇了！”鄭玄湊得更近，眼睛瞪得圓圓的，手想那些芥籽，卻被伊循攔住：“先生莫，一就掉了。”鄭玄點點頭，換了塊羊布遞給伊循：“用這個試試，看能否吸得更多？”伊循依言照做，用羊布後的頓牟，吸附力竟更強了，連案上的細棉絮也被吸了過來，裹在芥籽外層，像給頓牟披了件輕薄的白紗。
鄭玄取來隨攜帶的竹簡和筆，將頓牟的模樣、的材質、吸附的件一一記錄下來，筆尖劃過竹片，發出“沙沙”的聲響：“西域頓牟，如，以、，則能掇芥、吸絮，非磁石引鐵之比，乃石之奇能也。”他抬頭對伊循道：“此石非尋常玩，當記於典籍，讓後人知曉其異。”伊循聞言大喜，將一塊小頓牟贈予鄭玄：“先生若能為頓牟揚名，便是它的造化！”
第二卷 染坊用頓牟 張婆淨顯巧思
建初五年，城南的“張記染坊”裡，染坊老闆張阿婆正對著一缸靛藍染料發愁。缸中的染料雖已煮好，卻因混了細小的棉絮和草木碎屑，渾濁，染出的絹布總帶著白點，主顧們多有不滿。“這可如何是好？”張阿婆用木勺攪染料，碎屑在水中打著旋，卻怎麼也撈不乾淨。
染坊的學徒阿桃忽然想起前日在商市見的頓牟，湊到張阿婆邊：“阿婆，我前日在西市見一種‘頓牟’的石頭，能吸細，要不咱們試試？”張阿婆將信將疑，讓阿桃去商市買了一塊。當阿桃捧著的頓牟回來時，張阿婆挲著珀石，皺眉道：“這石頭看著乎乎的，能管用？”
阿桃卻不管這些，取來一塊綢，反覆頓牟，直到珀石表面泛著淡淡的。小心翼翼地將頓牟放染料缸中，慢慢攪——奇蹟出現了：缸中原本漂浮的棉絮和碎屑，竟像被頓牟吸引般，紛紛聚攏過來，粘在珀石上。不過半柱香的工夫，渾濁的染料竟變得清澈亮，靛藍像雨後的天空，純淨得沒有一雜質。
“真管用！”張阿婆驚喜地拍手，連忙取來一匹白絹，浸染料中。半個時辰後，絹布撈出晾乾，均勻鮮亮，沒有半點白點，比以往染出的最好的布還要出。主顧李掌櫃來取布時，見了這絹布，不由得讚歎：“張阿婆，你這布的怎麼比往常亮這麼多？莫不是換了染料？”
張阿婆笑著取出頓牟，將吸附碎屑的過程演示了一遍：“是這西域來的頓牟幫了忙！它能吸走染料裡的細屑，染出的布自然乾淨。”李掌櫃看得連連稱奇，當即定下十匹布，還囑咐道：“下次染布，可一定要用這頓牟！”後來，城裡的染坊都來向張阿婆借頓牟，或託人去西域購買，頓牟竟了染坊裡不可或缺的“淨石”，讓東漢的染織技藝，多了幾分自然的巧思。
第三卷 平樂觀醫館施頓牟 陳醫師吸屑細製藥
元和二年，平樂觀旁的“濟世堂”醫館裡，藥香瀰漫在青瓦下。坐堂醫師陳遵正對著一缽研磨好的甘草發愁——中混著細小的甘草纖維，篩了三次仍有殘留，若給病人服下，恐會卡在嚨，尤其是給孩用藥，更是危險。
“醫師，要不試試用頓牟？”藥小墨捧著一個錦盒進來，裡面是陳遵上月從西域商人手中買來的頓牟，原本是想作鎮紙用，此刻卻忽然想起它能吸輕的特。陳遵眼前一亮，取出頓牟，用乾淨的麻布輕輕。麻布與珀石接時，發出細微的“沙沙”聲，像秋風拂過枯草。
片刻後，陳遵將頓牟湊近藥缽——那些細小的甘草纖維，竟像被無形的鑷子夾住，紛紛從藥中分離，粘在頓牟表面，原本略帶糙的藥，瞬間變得細膩如脂。小墨湊過來，用指尖捻起一點藥：“醫師，這藥比篩過的還細！”陳遵點點頭，取來量藥，用溫水調糊狀，嚐了一口，沒有毫纖維，不由得笑道：“這頓牟，倒比篩子還管用！”
次日，一位婦人抱著咳嗽的子來醫館。陳遵診斷為肺熱，需服用川貝。他用頓牟吸附川貝中的細屑後，調藥糊餵給子。子以往服藥總因嗆到哭鬧，這次卻順利嚥了下去，還咂了咂。婦人驚喜道：“醫師，我家孩兒從未這麼乖地吃藥！您這藥怎麼這麼細？”
陳遵取出頓牟，解釋道：“是這頓牟吸走了藥裡的碎渣，孩子喝著不嗆。”他還教婦人用頓牟理家中的藥材：“若磨時混了細屑，就用綢頓牟，再湊近藥，碎屑自會粘走。”婦人聽得連連點頭，臨走時還特意買了一塊小頓牟。後來，“濟世堂”用頓牟制細藥的名聲傳開，許多家長都來醫館求藥，陳遵便在藥館牆上掛了塊木牌，寫著“頓牟淨藥”，旁邊畫著頓牟吸附藥屑的圖樣，讓更多人知曉這奇石的妙用。
第四卷 太學書院研頓牟 王充著書錄奇能
章和元年，太學的“崇文閣”裡，竹簡堆的小山旁，學者王充正對著一塊頓牟沉思。他手中握著一卷鄭玄當年記錄的竹簡，上面寫著“頓牟能掇芥”，今日特意從商市買來頓牟，要親自驗證這一奇能，為自己正在編撰的《論衡》尋找實證。
“子衡，你說這頓牟的吸力，與天氣有關嗎？”王充的弟子張衡湊過來，指著窗外的細雨。王充點點頭，取來兩塊相同的頓牟，一塊用綢後，湊近碟中的芥籽——吸附的芥籽寥寥無幾，僅粘了三四粒；另一塊放在炭火旁烘了片刻，再綢，湊近芥籽時，吸附的芥籽竟多了一倍，連細小的紙末也粘了上來。“果然如此！”王充提筆在竹簡上記錄：“頓牟掇芥，晴日力強，雨力弱，蓋溼則氣散，燥則氣聚也。”
接下來的幾日，王充與弟子們做了一系列實驗：用綢、羊、麻布分別頓牟，比較吸附力——綢最強，羊次之，麻布最弱；用不同大小的頓牟吸附同一——大頓牟吸附的數量比小頓牟多三；將頓牟加熱或冷卻——加熱後吸力增強，冷卻後減弱。每一次實驗結果，都被王充仔細記錄在竹簡上，字跡工整，連細微的差異也不放過。
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