楔子
魏晉年間，中原盪，醫道卻在世中悄然傳承。時有者陶弘景，遍歷名山，搜求草木，著《本草經集註》，於“芎藭”條下特記：“其節狀如馬銜，故又名馬銜芎藭。”
馬銜者，馬口所銜之鐵環也，環環相扣，節節相連，堅韌而有彈。芎藭，恰如天然鑄的馬銜，褐皮裹，斷面黃白，佈的環紋與油點，恰似鐵環的鍛痕與鉚釘。這“節狀如馬銜”的形態，藏著它“通經活絡”的碼——馬銜控馬之行止，芎藭調人之氣；馬銜環環相扣，芎藭節節貫力，能穿凝滯的經絡，如鐵環牽馬，讓瘀滯的氣重新奔騰。
故事始於北魏的“牧馬川”，川中水草，是皇家牧馬之地。川邊有村名“馬銜村”，村民多以馴馬、醫馬為業，卻也世代被一種“筋攣頭痛”所困——騎馬者墜馬後易患，牧馬者寒後頻發，痛時頭如被馬銜勒，筋如被繩索捆綁。而村裡的“芎伯”，與這“馬銜草”的緣分，便從他為一匹烈馬治傷開始，那草的，正像馬裡的鐵銜，沉默卻有力。
第一回 牧馬川頭風如掣 墜馬壯士痛難
牧馬川的風，總帶著草料與塵土的氣息。春末的風尤其烈，卷著沙礫打在馬背上，也鑽進人的骨裡。馬銜村的“烈馬張”，是川裡最善馴馬的壯士，卻在昨日馴一匹西域來的“踏雪騅”時，被馬掀翻在地，後腦磕在青石上，當時只覺一陣眩暈，夜裡卻發起狠來——頭痛如被馬銜死死勒住，從後腦扯到頸項，連帶著肩背筋都一團，像被繩索捆住，彈不得。
“芎伯，救救老張！”幾個村民抬著烈馬張來敲芎伯的門。芎伯年過半百，鬚髮皆白，卻眼明手穩，他家院子裡種著一片奇特的草藥，羽狀複葉，稈帶紫，正是村民口中的“馬銜草”。他掀開烈馬張的頭巾，見後腦青腫，按之堅；看他舌苔，白膩而；聽他，說“筋像被馬嚼子扯著，越掙越”。
芎伯眉頭微蹙：“這是‘風筋絡，瘀阻滯’，像馬銜卡了石子，不通則痛。”他走到院角，挖出一株生長三年的“馬銜草”，剛出土時，褐皮上顯出一圈圈凸起的環紋，節狀分明，果然像馬裡的鐵銜。“你看這，”芎伯對圍觀的村民說，“環環相扣，節節有力，馬銜能控馬之筋，這草就能松人之筋。”
烈馬張的妻子哭道：“芎伯，鎮上的郎中給了止痛藥，吃了更暈，您這草真能管用？”芎伯著那馬銜狀的，斷面滲出白的，辛香撲鼻：“這草的子，就像馴馬的好手，能松筋卻不垮勁，止痛卻不蒙神。《神農本草經》說它‘主中風腦頭痛，寒痺，筋攣緩急’，說的就是這本事。”
第二回 芎伯採藥示真形 節狀如銜藏玄機
為了給烈馬張配藥，芎伯帶著徒弟阿駒往牧馬川深的“銜石崖”去。那裡的岩石層層疊疊，狀如馬銜，崖下的“馬銜草”長得最壯。“這草認地，”芎伯邊走邊說，“得長在石多、有筋骨的地方，才能長得像馬銜，若是長在泥裡，節就散了，力也弱了。”
阿駒蹲下，看芎伯挖草。鐵鋤下去，帶著泥土被撬出，抖掉土塊，褐紫的外皮上，環形的節痕清晰可見，如拇指，細如小指，果然像一串微型馬銜。“師父，這節兒真像！”阿駒驚歎，“難怪您它‘馬銜草’。”
芎伯指著最的一節：“你看這節上的鬚，短而，像馬銜上的倒刺，能抓住泥土，也能抓住人上的瘀。”他掐斷一節，斷面黃白相間，佈著細小的油點，像馬銜上的鉚釘，辛香瞬間湧出來，帶著衝勁，阿駒忍不住打了個噴嚏，噴嚏過後，覺得連日來的鼻塞竟通了。
“這辛香，就是它的力。”芎伯道，“馬銜草溫，味辛，辛能散風，溫能散寒，節狀如銜，能一節一節往裡鑽，直到筋絡深。”他只挖了三株，其餘的仍埋回土裡：“春生之時，草的力在，還沒長足，挖多了傷本，得等秋分時，的節最飽滿，才是採藥的好時候。”
回到村裡，芎伯將洗淨，用竹刀切薄片，每片上都能看見環形的節痕和油點。“這薄片，得像馬銜的環，不能太薄，否則力散；不能太厚，否則藥氣不出來。”他取了五片，又抓了些獨活、杜仲——獨活能祛風勝溼，杜仲能補肝腎、強筋骨，與馬銜草相配，恰如給馬銜配了韁繩，既能松筋，又能固骨。
第三回 藥湯初沸通筋絡 馬銜之力骨傷
陶罐架在炭火上，馬銜草的薄片與獨活、杜仲同煮，水一沸，辛香便漫了出來，不似尋常草藥的悶，帶著清的勁，像牧馬川的風，能鑽進隙裡。烈馬張躺在榻上，聞到這香氣，原本蹙的眉頭舒展了些：“這味兒……衝是衝，卻不討厭。”
芎伯舀出藥湯，湯黃亮，表面浮著一層細的油珠，那是的魂。他讓村民扶起烈馬張，用小勺慢慢喂，藥湯，先是一陣辛辣，隨即化作一暖流，順著嚨往下走，走到口，又猛地往上翻湧，帶著一勁兒往頭上衝。
“啊——”烈馬張輕呼一聲，只覺後腦的勒鬆了些，像有人悄悄鬆開了馬銜，肩背的筋也不再搐，能微微活了。“筋……筋不那麼了！”他又喝了半碗，額上沁出細汗，青腫的地方竟消了些，能自己坐起來了。
芎伯又取來剩下的藥渣，用布包好，加熱後敷在烈馬張的後腦，說：“藥湯走裡，藥渣走皮，外夾攻，才能把瘀住的化開。”阿駒在一旁看著，問：“師父，這馬銜草真比鎮上的止痛藥強？”
芎伯點頭：“止痛藥像矇眼布，能暫時遮住痛，卻治不了。馬銜草像解馬銜的手，一節一節松，讓氣自己活過來。你看它的節，一環扣一環，就像氣在經絡裡走，一節通了，下一節才能通，這是‘天人合一’的理——草木的形，早把治人的法寫在上了。”
連喝三日藥湯，敷了三日藥渣，烈馬張的頭痛全消，肩背的筋也了，能下地走路，只是還不能騎馬。芎伯說：“馬銜草的力，得慢慢滲，急不得，就像馴烈馬，得一步一步來，不能強拉拽。”
第四回 牧馬人傳馬銜 節狀草藥顯聲名
烈馬張的病好了，馬銜草能治“筋攣頭痛”的訊息，像風一樣傳遍了牧馬川。川裡的牧馬人，誰沒過墜馬傷、風寒痛？紛紛來找芎伯求藥。
有個老牧馬人，常年騎馬，得了“膝痺”，膝蓋又腫又痛，屈不利，像被生鏽的馬銜卡住。芎伯在馬銜草湯里加了牛膝、桑枝——牛膝能引藥下行，直達膝部；桑枝能祛風通絡，像給馬銜上了潤油。老牧馬人喝了藥，又用藥渣敷膝，半月後竟能上馬背了。
還有個小馬倌，被馬踢中腰，腰痛如折，不能彎腰。芎伯用馬銜草配當歸、紅花，當歸補，紅花活，馬銜草行氣，三者相配，像給瘀滯的經絡通了條路。小馬倌喝了，腰痛漸消，笑著說：“這草比馬醫給馬用的活藥還靈！”
芎伯教村民辨認馬銜草：“看葉，羽狀複葉，葉揹帶白絨；看，基部帶紫，像馬的韁繩；看，節狀如馬銜，斷面有油點，辛香沖鼻——別認錯了，崖邊有種‘石防風’，葉相似，卻無節，味也不香，治不了筋痛。”
阿駒跟著師父學炮製：“春採葉，乾，治輕症頭痛；秋挖，切片，曬乾，治重症筋攣。”他發現，秋採的，節更分明，油點更，辛香也更烈，正如芎伯說的“秋收其，力更足”。
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）終卷上（
