《苑金釵錄：乾隆帝的石斛長壽秘》
楔子
乾隆二十五年孟夏，紫城的紫藤蘿爬滿了書房的窗欞，四十歲的乾隆帝卻沒心思賞景。案頭堆著《平定準噶爾方略》的定稿，硃砂批註麻麻，他著發脹的太，間泛起一陣燥意——這已是本月第三次午後熱了。太醫院院判錢鬥保剛診過脈，跪在地上回話：“陛下脈洪大而虛，舌紅苔，是‘虛勞倦’之證。近年‘火運太過’，‘相火’司天，火氣耗傷，需尋‘滋而不燥’之藥。”
此時的清宮膳，人參、鹿茸、燕窩雖日日不缺，卻多偏溫燥。乾隆上月試服“人參養榮丸”，反添了口瘡；用燕窩燉冰糖，又覺黏膩礙胃。他著窗外的烈日，忽然想起安徽巡高晉的奏摺裡提過“霍山有仙草，名米斛，能潤枯澤槁”，遂對太監李德全曰：“傳旨安徽，速送霍山米斛宮。”
上卷：霍山仙草苑，帝王初嘗駐容
第一回 中年初龍倦，太醫院裡辨病機
乾隆帝的“虛”，來得比尋常人更纏人。晨起在乾清宮接朝拜，百三跪九叩的時辰稍長，他便覺頭暈目眩，眼前金星冒（肝上，不制）；午時在養心殿與軍機大臣議事，手指會不自覺地挲膝蓋，那總作痛（腎不足，骨失濡養）；夜深批閱奏摺，案頭的龍井茶需泡得極濃，才能下頭的燥（胃火盛，津被灼）。
太醫院的醫們會診三日，分歧不小。錢鬥保主張“滋為主”，認為“陛下勞過度，暗耗如池水”；副院判孫世昌卻堅持“補氣為先”，說“龍需壯，如添柴助燃”。爭論不下時，乾隆傳旨：“朕要的是‘平秘’，既不燥也不寒，你們且把各省貢藥的名冊拿來。”
名冊翻到安徽一頁，“霍山米斛”四字映眼簾。錢鬥保眼前一亮：“陛下，這霍山米斛產於大別山，附石而生，吸淮水之，得雲霧之潤。《本草綱目》載其‘甘淡微寒，肺、胃、腎經，補五臟虛勞’，恰是滋良藥！”他取來《霍山縣誌》，指著其中記載：“當地百歲老人多有服食，說‘晨起嚼米斛，夜臥不咳嗽’。”
此時，安徽巡高晉的貢禮剛到——錦盒裡的霍山米斛，如累米，長不過寸，如赤金，節間短，掐之有黏如，聞之有清甘之氣。高晉在奏摺裡詳述採摘之法：“需在清明後，由手攀崖，只採三年生，留與芽，順‘春生’之道，來年方可再生。”乾隆捻起一，對錢鬥保曰：“明日便試試這‘霍山仙草’。”
第二回 銀壺初沸石斛香，君臣共品識真味
次日卯時，膳房的太監捧著“金斛銀壺”來到書房。這銀壺是造辦連夜趕製的，壺刻著纏枝蓮紋，蓋頂嵌一顆東珠，專用來烹煮霍山石斛。太監先用玉泉山的泉水將米斛浸，剪去鬚，取三錢放壺中，加三碗泉水，文火慢煎。
半個時辰後，銀壺開蓋，一清甘之氣漫出來，似蘭似蕙，乾隆深吸一口，倦意消了大半。倒出的茶湯澄黃亮，他先呷一口，初覺微苦如嚼鮮蓮，繼而回甘如飲水，津從舌湧到舌尖，間的燥竟瞬間退去。連飲三盞，他放下茶杯，對李德全曰：“傳旨高晉，賞霍山太平畈採斛農戶紋銀百兩。”
辰時，紀曉嵐、劉墉、和珅前來奏事，乾隆命人賜石斛茶。紀曉嵐素有“消”之疾，飲後著肚皮笑：“下晨起必飲三盞濃茶，今日這石斛茶，竟比濃茶更潤，口乾之苦去了八！”劉墉細看茶湯，道：“金承潤，玉香——這米斛配陛下的‘金甌永固杯’，真是天作之合。”
和珅最會察言觀，湊趣道：“陛下，這米斛不僅能喝，還能膳。奴才聽聞霍山人用它燉，說‘老母配米斛，補虛不上火’。”乾隆來了興致，命膳房當日午餐便加一道“石斛燉老”。
午時的膳房，老是玉泉山養的三年老，去油留湯，加五錢霍山米斛，慢燉兩個時辰。乾隆嚐了一口，湯甘潤不膩，米斛嚼之糯，連吃兩碗，竟覺午後議事時，膝蓋的痛都輕了些。他對錢鬥保曰：“這米斛真是‘藥食同源’的妙，比人參溫和，比燕窩清潤。”
第三回 四季服食循古法，春茶夏湯合
錢鬥保見乾隆青睞霍山石斛，遂牽頭制定《苑石斛服食方》，細分四季用法，刻在書房的玉版上：
春日·明目茶
“春屬木，肝主之，需滋肝。取霍山米斛三錢，枸杞五錢，杭白二錢，用春煮茶。”此時“厥風木”當令，乾隆常因肝不足而目，連看奏章上的小楷都覺得模糊。宮每日清晨在花園採帶的花，與米斛、枸杞同煮，乾隆飲了半月，再看奏章，小字清晰如在眼前。
皇后富察氏春日易“肝氣鬱結”，脅肋脹痛，錢鬥保在茶中加玫瑰花一錢（疏肝解鬱，與米斛相使，理氣而不傷），皇后服後，脹痛漸消，對乾隆笑曰：“這茶不僅養，聞著都舒心。”
夏日·清暑湯
“夏屬火，心主之，需清暑熱。取霍山米斛五錢，銀耳三錢，蓮子五錢，冰糖許，燉甜湯。”乾隆夏日喜在圓明園理政，午後常覺悶、多汗（暑熱傷津），每日午後服一碗清暑湯，竟能清爽到傍晚。
這年“土運太過”，“太溼土”司天，京城多雨，乾隆偶“溼阻中焦”，腹脹、食。錢鬥保在湯中加藿香二錢（化溼和中，與米斛相畏，防溼滯），只服一劑，乾隆便覺腹中豁然，晚餐時竟多吃了半碗米飯。他對劉墉曰：“這米斛真是‘通變之才’，既能滋，又能助祛溼，比那些死補的藥材活絡多了。”
第四回 秋燥冬寒添妙方，千叟宴前顯神效
秋後，“金運太過”，“明燥金”司天，乾隆晨起常咳嗽，痰而黏（肺燥津傷）。錢鬥保改用“石斛川貝飲”：霍山米斛五錢，川貝母二錢（潤肺化痰，與米斛相須），梨半碗，煎服後，咳嗽三日便止。
冬日“水運太過”，“太寒水”在泉，乾隆腰膝偶有冷痛（腎不足，兼寒邪）。錢鬥保創“石斛枸杞酒”：米斛一兩，枸杞半斤，泡在高粱酒中，封壇半月，每日飲一小杯。這酒甘潤不烈，乾隆飲後，腰膝暖而不燥，夜尿也了。
轉眼到了乾隆八十大壽，他決定在乾清宮辦“千叟宴”，宴請全國百歲老人。禮部尚書擬選單時，乾隆特別囑咐：“主湯必須是‘霍山石斛燉湯’，讓老人們也嚐嚐這‘長壽草’。”
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