第五回 山外客來窺仙草，祖靈階梯遇危機
傣歷甲午年的深秋，一支揹著羅盤和鐵鏟的隊伍闖進了月亮山。領頭的是個戴眼鏡的漢族商人，自稱“藥材收購商”，聽說烏當寨的懸崖上長著“能治百病的仙草”，特地來“高價收購”。
“一株石斛，一兩銀子！”商人站在祖靈橋邊，舉著銀子吆喝。寨裡的幾個年輕後生了心——他們從沒見過這麼多銀子，有人說：“不就是幾株草嗎？採來換銀子，能買多鹽和布啊。”
阿依正在藥圃裡晾曬石斛，聽到訊息趕跑到祖靈橋。看見商人的手下正往懸崖下搭梯子，鐵爪深深摳進石，把幾株石斛藤扯斷了，斷藤上的珠像眼淚一樣往下掉。“住手！”阿依衝過去，張開雙臂擋在梯子前，“那是祖先的魂，不能！”
商人冷笑一聲：“小姑娘，別迷信了。這草在城裡能賣大價錢，比你們守著老規矩強。”他示意手下推開阿依，就在這時，榜香爺爺帶著寨裡的長輩來了。老人舉起手中的蘆笙，對著懸崖吹奏《驅邪調》，聲音淒厲，像山風穿過石。
奇怪的事發生了——商人的梯子突然晃了晃，搭在崖壁上的鐵爪“啪”地斷裂，一個後生差點摔下去。更奇的是，被扯斷的石斛藤，流出的在下變了紅，像一樣。“是祖先發怒了！”寨民們驚呼著，紛紛撿起石頭扔向商人的隊伍。
商人見狀不妙，帶著人倉皇逃走，臨走時撂下一句：“這草我遲早要弄到手！”
夜裡，火塘邊滿了人。榜香爺爺著阿依的頭說：“山外的人不懂，他們只看到石斛的價，看不到裡面的魂。登天梯的石斛，採一株就一株，斷一藤，就像斷了祖先和我們的聯絡。”阿依握拳頭：“我要守住這裡，不讓任何人破壞。”
想到了一個主意：讓寨裡的年輕人流守在懸崖下，掛上族人的銀飾和紅布，告訴祖先“我們在守護”；同時，帶著幾個姑娘，把採回來的石斛種子種在寨後的石坡上，“就算登天梯的草了，我們也要讓石斛在苗嶺紮，就像祖先的魂，永遠不走。”
第六回 瘟疫突降驗神草，苗藥經裡藏生機
轉年春天，月亮山發了一場瘟疫。先是鄰寨的人開始上吐下瀉，接著蔓延到烏當寨。得病的人渾發燙，皮像被火燒過一樣發紅，連喝山泉水都覺得苦。草藥師們試了各種方子都沒用，寨裡的“鬼師”們聚在祖靈橋邊，對著懸崖唱了三天三夜的《求祖歌》。
阿依翻開《苗藥經》，在最古老的那片竹簡上發現了一段模糊的記載：“大疫起，火邪盛，需石斛為引，配雷公藤、青蒿、八角楓，熬‘清瘟湯’，藤為繩，引邪出；為藥，淨毒。”眼睛一亮——這是祖先留下的藥方！
可問題是，登天梯的石斛不能多采，寨後新種的還沒長。阿依急得睡不著，夜裡悄悄去了懸崖下，對著石斛藤祈禱：“祖先啊，救救你的子孫吧。”月下，看見崖壁上的藤蔓輕輕擺，彷彿在指引。順著藤蔓往上看，石裡竟冒出了許多新的苗，綠的葉片上掛著珠。
“是祖先在給我們留生路！”阿依趕來阿爸和幾個後生，按照古訓，只採了量年，留下苗和。回到寨裡，和藥們一起熬藥，火塘裡的柴燒了一堆又一堆，藥香飄滿了整個村寨。
第一個喝藥的是寨頭的阿婆，喝下去不到一個時辰，就說：“上不燒了，像有涼風吹過。”訊息傳開，得病的人都來求藥，阿依把藥分給大家，自己只喝剩下的藥渣水。
七天後，瘟疫漸漸平息。鄰寨的人來謝，阿依把藥方教給他們，說：“不是我厲害，是祖先的智慧，是石斛的靈。”還帶著大家在鄰寨的懸崖上種下石斛種子：“苗家人是一家，祖先的藤，要連在一起。”
這場瘟疫過後，月亮山周圍的村寨都知道了石斛的神奇，也明白了烏當寨人守護登天梯的原因。他們約定，誰也不能採石斛，要像護自己的銀飾一樣，護這“祖靈草”。
第七回 銀匠鍛打生命紋，古歌新編傳遠方
瘟疫過後，寨裡的銀匠阿諾找到阿依。“我想打一套‘生命銀飾’，”他說，“用石斛的藤、、花做樣子，刻上祖先的腳印和苗家的故事，讓戴的人都記得，我們的命和石斛連在一起。”
阿依幫他畫出圖樣：銀冠做登天梯的形狀，上面綴著石斛花，每片花瓣都刻著古歌的歌詞；銀鏈像石斛藤，串著小小的銀鈴，鈴上是懸崖和石；銀耳環是兩片石斛葉，葉尖掛著銀珠，像珠一樣。
阿諾打了三個月，這套銀飾終於了。阿依戴著它參加了“苗年”，在蘆笙舞會上，銀飾隨著的作發出清脆的響聲，像石斛藤在風中搖曳，又像古歌在輕輕傳唱。來看熱鬧的外寨人都看呆了，說：“這不是普通的銀飾，是苗家人的魂。”
阿依還和爺爺一起，把採石斛、治瘟疫的故事編進了古歌。新的《石斛歌》在月亮山傳唱開來：
“登天梯，石深，
石斛藤，拴祖魂，
阿依採，救親人，
苗家兒，心連心……”
有個走村串寨的貨郎，把這首歌帶到了更遠的地方。據說，在貴府的苗胞聚居地，有人聽到這首歌，特地派人來烏當寨求石斛種子，說要種在自己的家鄉，讓祖先的魂也能到那裡。
阿依把種子給了他們，還附上一張畫著種植方法的羊皮紙：“要種在石裡，要澆山泉水，要唱著古歌種，它才會長得好。”貨郎臨走時說：“你們守著，我們帶著藤，苗家的魂，走多遠都連著。”
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