第五卷 江南天皰 葉解厄
康熙二十四年暮春，沈硯秋揹著藥箱踏上江南的青石板路。蘇州城的煙雨裹著梔子花香，溼了他的角，也牽起他此行的目的——尋魏老中醫提及的“紅姑娘治天皰瘡”之法。按《草木秘錄》抄本所記，蘇州舊王府址的牆下，長著從元宮移植來的紅姑娘，當地藥婆常用其葉治瘡瘍。
他尋到王府址時，正撞見幾個繡娘圍著一位中年婦人嘆氣。婦人姓林，是城裡有名的繡娘，此刻右臂上滿是黃豆大的水皰，有的已經破潰，流出淡黃的，得直抓，抓破的地方結了痂，卻又新起了一片。“沈大夫，您快看看！”繡娘們見他揹著藥箱，趕讓出位置，“林阿姐這病起了半個月，城裡大夫說是‘天皰瘡’，開了藥膏塗了也不管用，反而更重了！”
沈硯秋上前檢視，見林氏的水皰晶瑩如晶，破潰紅腫，再的脈，脈象數，舌苔黃膩：“這是溼熱蘊所致，溼邪困於，熱邪灼破皮，才起了水皰。”他想起魏老的話，轉頭問繡娘們：“你們可知這址裡的紅姑娘，葉能治瘡？”
人群裡走出個白髮老嫗，是當地的藥婆王阿婆，手裡攥著一把帶的紅姑娘葉：“沈大夫說得對！我婆婆傳下的法子，紅姑娘葉能治天皰瘡，就是得先炮製。”領著沈硯秋到址牆角，指著眼下叢生的紅姑娘——這裡的紅姑娘比京城的更顯水靈，絳囊沾著煙雨，像浸了墨的胭脂。“得用新鮮的葉，洗淨後切碎，泡在石灰水裡半個時辰，再用清水漂淨，搗泥敷在瘡上。”
“石灰水能燥溼收斂，正好解溼邪；紅姑娘葉寒，能清熱解毒，兩者相配，是對症的。”沈硯秋點頭，又從藥箱裡取出苦參、地子，“我再給你加兩味藥，煎水外洗，能增強清熱止的功效。”他幫王阿婆一起炮製紅姑娘葉，石灰水浸泡過的葉，了幾分寒涼之，多了幾分收斂之力，搗泥後，敷在林氏的瘡上，清涼瞬間過了瘙。
林氏連敷三天，水皰漸漸乾癟，破潰開始結痂；再用苦參水外洗五天，痂皮落，新長了出來，竟沒留下疤痕。拿著繡好的“絳囊丹實圖”來謝沈硯秋：“沈大夫，您和這紅姑娘救了我的手藝！我特意繡了這個，您帶著做個念想。”
沈硯秋接過繡品，見上面的紅姑娘栩栩如生，絳囊垂著，丹實約可見，忽然想起納蘭詞裡的“霞綃裹，櫻微綻”——原來江南的紅姑娘，也藏著這般細膩的意趣。王阿婆這時遞來一本泛黃的小冊子：“這是我婆婆記的方子，裡面還有紅姑娘治‘黃水瘡’的法子，您拿著吧，好法子該傳下去。”
他翻開小冊子，裡面用娟秀的字跡記著：“紅姑娘燒灰，調麻油敷黃水瘡，三日即愈。”沈硯秋趕抄在自己的札記裡，在旁批註：“蘇州舊王府紅姑娘，葉石灰水浸敷治天皰瘡，灰調麻油治黃水瘡，此法載於民間手札，醫籍未錄，溼熱證效佳。”煙雨又起，址的紅姑娘在雨裡輕輕晃，像在訴說著從元宮到江南的歲月流轉。
第六卷 浙西虛咳 丹實滋
秋後，沈硯秋往浙西去，聽聞杭州府的柳秀才常年咳嗽，藥石罔效，想試試紅姑娘能否解。柳秀才住西湖邊的一間舊書齋，窗臺上擺著幾串曬乾的紅姑娘，和一本翻舊的《納蘭詞》，見沈硯秋來，他撐著病起，未說話先咳了起來，咳得腰都彎了，痰而黏，咳完還得喝口溫水潤。
“沈大夫，我這咳嗽從十年前就有了，每到秋冬就加重，夜裡咳得睡不著，城裡的大夫都說我是‘肺癆’，可吃了多補藥都不管用。”柳秀才苦笑著，指了指桌上的藥碗，“這碗藥剛喝下去，咳得更厲害了。”
沈硯秋給柳秀才把脈，脈象細數，舌紅苔，手心發熱：“您這不是肺癆，是肺虧虛，虛火灼肺。之前的大夫給您用補藥，多是溫補之品，反而助了虛火，才越補越咳。”他看向窗臺上的紅姑娘，“您這紅姑娘是從哪來的？”“是去年從蘇州舊王府採的，覺得好看，就曬乾了擺著，沒想到還有藥用？”柳秀才疑道。
“紅姑娘果實味苦寒，能清熱，更能滋潤燥，正好治您的虛咳。”沈硯秋從藥箱裡取出新鮮的紅姑娘果實，又抓了麥冬、玉竹、川貝母，“麥冬、玉竹滋肺，川貝母潤肺止咳，配著紅姑娘，清虛火、補肺，一舉兩得。”他把紅姑娘果實掰開，裡面的丹實晶瑩如瑪瑙，“您看這丹實，像不像納蘭詞裡寫的‘櫻微綻’？它不僅好看，還能潤您的肺。”
柳秀才拿起一顆丹實，放在裡嚼了嚼，清苦中帶著回甘，嚨竟真的舒服了些：“沈大夫，您這麼一說，我倒覺得這紅姑娘和納蘭詞裡的‘朱’一樣，看著弱，卻有真——能在殘垣裡活，還能治病，不就是‘無恙是朱’嗎？”
沈硯秋熬好藥，柳秀才喝了一碗，當天夜裡就沒咳醒；連喝半個月，咳嗽漸漸止住了，手心也不熱了，能坐在窗邊讀詞、寫字。他特意抄了首納蘭的《眼兒》送給沈硯秋，在詞旁題注：“紅姑娘丹實，清燥滋，療我十年虛咳，草木有，亦如詞中朱，歷久彌新。”
沈硯秋翻出隨帶的農書《授時通考》，裡面只記著“紅姑娘實可食，味甘酸”，絕口未提其滋止咳之效。他在札記裡寫道：“杭州柳氏，肺虧虛咳十年，用紅姑娘果實配麥冬、玉竹、川貝母煎服而愈。《授時通考》僅載其食用，民間實踐補其藥用之缺，此‘實踐先於文獻’之證也。”西湖的風拂過書齋，窗臺上的紅姑娘幹品輕輕響，像在和詞頁的墨跡應和。
第七卷 揚州產熱 炙調虛
康熙二十五年春，沈硯秋到了揚州，恰逢城裡的陳夫人產後發熱不退。陳夫人剛生了孩子，卻連日高熱，口乾舌燥，盜汗不止，水也得可憐，家裡請了好幾位大夫，用了退熱藥，溫降下去又升上來，急得陳家上下團團轉。
沈硯秋去時，陳夫人躺在床上，面紅，乾裂，懷裡的嬰兒得直哭。他給陳夫人把脈，脈象細數，舌紅無苔：“這是產後虛熱，產婦生產時失過多，耗損，虛火生，才會高熱不退。若是再用苦寒的退熱藥，只會更傷，加重病。”
陳家的老管家急道：“沈大夫，那可怎麼辦？再這麼燒下去，夫人和孩子都要遭罪了！”沈硯秋想起上卷用炙紅姑娘減寒增潤，或許能用於此證，正思索間，產房的產婆張媽媽走了進來：“沈大夫，我倒有個法子，是我祖母傳的，用炙紅姑娘配當歸、地，能治產後虛熱。”
“張媽媽，您快說說！”沈硯秋眼睛一亮。張媽媽走到藥筐邊，取出幾串炙過的紅姑娘——果皮呈深絳，帶著香，“這紅姑娘得用蜂慢炒，炒到果皮發亮，寒就去了大半，變潤；再配當歸補，地滋，正好補產婦的，清虛火。”還說，這法子是元代駐揚州的蒙古醫婆傳下來的，當年元世祖在揚州建了行宮，宮裡的娘娘產後虛熱，就用這法子治，後來傳到了民間。
沈硯秋趕按張媽媽的法子抓藥：炙紅姑娘、當歸、地、白芍、麥冬，白芍斂，麥冬生津，和紅姑娘配伍，滋清熱的功效更著。他親自熬藥，藥香裡混著香，陳夫人喝了一碗，當天下午溫就降了些，口乾也緩解了；連喝三天，高熱退盡，盜汗止住，水也漸漸多了起來，能給嬰兒餵了。
陳家特意請沈硯秋去看元行宮址，址的牆下，果然長著一片紅姑娘，比別的更顯壯。張媽媽指著紅姑娘說：“您看這草，從元宮傳到民間，救了多產婦？只是《揚州府志》裡只記了行宮的舊事，沒提這紅姑娘的用法，倒是我們這些產婆，一代代傳了下來。”
沈硯秋查了《揚州府志》，裡面果然只載“元至元年間，於揚州建江淮行省行宮，宮苑植奇花異草”，未提紅姑娘。他在札記裡詳細記錄：“揚州陳氏，產後虛熱，用炙紅姑娘（蜂拌炒至絳亮）配當歸、地、白芍、麥冬煎服，三劑熱退，五劑盜汗止。此法源於元宮醫婆，口傳於民間產婆，《揚州府志》未載，補產後虛熱治法之空白。”揚州的春雨落在紅姑娘上，絳囊上的水珠像碎鑽，映著遠的瘦西湖，竟有幾分宮苑舊景的雅緻。
第八卷 京華證古 札記傳薪
康熙二十五年冬，沈硯秋回到京城，此時他的《絳囊丹實本草補》已初規模。他把這些年收集的民間用法，與文獻記載一一比對：《元故宮記》裡“外垂絳囊，中含赤子如珠”的寫實，對應了紅姑娘的形態；《本草拾》“味苦寒，主熱咳咽痛”的簡略，被民間治驚風、天皰瘡、產後虛熱的用法填滿；《農桑輯要》《授時通考》只記食用，卻了其藥用的髓。
他常去元宮址，坐在紅姑娘叢前整理札記，有時會遇到看守址的蘇老伯，兩人就著夕聊紅姑娘的故事——蘇老伯說，最近來址的人多了，不人是聽了沈硯秋用紅姑娘治病的事，來採些回去備用；還有些文人，拿著納蘭詞來尋“朱”，說要寫文章記這草木裡的歷史。
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章尾
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