孫宦也不在意他的沉默，繼續慢悠悠地說道：“你是讀書人，明白事理。‘驚蟄’之事，關乎國本，非同小可。陛下震怒，責令東廠徹查。咱家也是奉命行事，不得已而為之。”
他頓了頓，目落在易子川不住抖的上：“瞧瞧，這都什麼樣子了。何苦呢？只要你將所知之事，原原本本說出來，指認涉案之人，咱家可向陛下求，保你命無憂，甚至……或許還能許你一個戴罪立功的前程。讀書人，十年寒窗不易，何必為了些不相干的人，賠上自己的命和家族清譽？”
溫和的語調，循循善的話語，勾勒出的卻是一條屈辱的叛變之路。家族清譽四個字，像一毒刺，準地扎易子川最深的恐懼。他可以死，但絕不能累及親族。
易子川艱難地抬起頭，過被冷汗和汙漬黏連的頭髮隙，看向孫宦。他的聲音因寒冷和虛弱而嘶啞，卻帶著一不易察覺的倔強：“孫公公……下……不知什麼‘驚蟄’……縱有構陷……亦……無可招認……”
孫宦臉上的平和似乎淡去了一分，但語氣未變：“哦？不知？那為何廠衛在你家中搜出與逆黨往來的信？又為何有人指認你多次在秘聚會中出現？”
“栽贓……構陷……”易子川息著回答，每一次吸氣都扯得肺葉生疼，“下……從未……”
“唉。”孫宦輕輕嘆了口氣，似乎頗為惋惜，“冥頑不靈。你以為，你的氣，能保住誰？你在這裡苦，你的那些同夥，此刻或許正在逍遙，或許……早已將你賣了個乾淨。值得嗎？”
這話語如同毒針，準地刺向易子川心最深的恐懼和疑慮。部是否有叛徒？是誰？洩了多？張掌班之前的隻言片語、孫宦此刻的暗示，都在刻意引導他走向猜忌和絕。他幾乎能覺到那藏的叛徒正躲在某影裡，嘲弄著他的堅持。
他再次低下頭，咬牙關，不讓對方看到自己眼神的毫搖。口那片紙的存在，此刻彷彿變得滾燙，提醒著他，或許並非所有人都會屈服。那石中的“蚯蚓”，是黑暗中無聲的回應。
見攻心無效，孫宦耐心似乎耗盡了。他撥佛珠的手指停了下來。
房間裡的暖意依舊，卻瞬間變得令人窒息。
“看來，常規的法子，是對你沒用了。”孫宦的聲音冷了下來，那層溫和的偽裝漸漸剝落，出裡的冰冷鐵，“咱家原想給你個痛快，給你個面。既然你不要……”
他微微側頭，對張掌班示意了一下：“讓郝先生進來吧。”
“是！”張掌班眼中閃過一興與恐懼織的神，連忙躬退了出去。
易子川的心猛地沉了下去。郝先生？東廠裡傳聞有幾位手段極其詭異、專攻神意志的刑訊高手，從不輕易出手，名號皆不外傳。這“郝先生”是其中之一？
片刻後，門再次被推開。張掌班引著一個人走了進來。
此人材高瘦，穿著一半新不舊的灰長衫，像是個落魄的文人。面容普通，毫無特，唯有一雙眼睛，異常平靜，甚至可以說是空，看人的時候，彷彿不是在看你，而是在看你後某種虛無的東西。他手裡提著一個不大的紫檀木工箱。
他走進來，先是對孫宦微微躬，行了一禮，一言不發，然後便將目轉向了地上的易子川。那目掃過，易子川頓時到一種被徹底看、無所遁形的寒意，比之前的拷打和寒冷更讓他骨悚然。這目似乎在丈量他的恐懼，計算著他的承極限。
孫宦對那郝先生點了點頭：“有勞先生，讓他開口。不拘用什麼法子，咱家只要‘驚蟄’的名單和計劃。”
郝先生臉上沒有任何表，只是再次微微頷首。他放下工箱，開啟，裡面並非猙獰的刑，而是一些形狀古怪的銀針、小刀、瓷瓶、香爐以及一些難以名狀的件。它們整齊地排列著，閃著幽冷的澤，著一種不祥的、近乎巫的氣息。
他取出一細長的銀針，在油燈上緩緩烤著，針尖逐漸變得灼熱微紅。然後他轉向易子川，用一種平板無波、毫無緒的聲音說道，彷彿在陳述一件與己無關的事實：
“我們會先從你左手中指的指甲開始。”
郝先生那平板無波的聲音剛落，兩名廠衛便上前，暴地抓住易子川的左臂，將他冰冷僵的手指強行掰開，死死按在冰冷的地磚上。易子川試圖掙扎，但凍加、傷痕累累的本無法抗衡他們的力量。
郝先生蹲下，那雙空的眼睛近距離地審視著易子川的中指指甲。他的作不疾不徐，帶著一種令人膽寒的專注，彷彿在進行一項的作，而非施加酷刑。
烤得微紅的針尖，緩緩近指甲末端與皮相接的那條細微的隙。
易子川的呼吸驟然停止，全繃，瞳孔因極致的恐懼而收。他聽說過這種刑罰，甚至曾在卷宗中見過描述，但當那灼熱的尖銳真正到那極度敏的區域時，一種無法用言語形容的、尖銳到極致的劇痛瞬間炸開！
“呃啊——！”
一聲抑不住的短促慘嚎從他嚨裡出，不控制地劇烈搐了一下，但被廠衛死死按住。
。潰崩間瞬人的強堅最讓以足，怖恐的般種一著帶，刻深、銳尖，髓腦竄直經神的下甲指著沿它，苦之皮的純單非並楚痛那
。裡海腦的川子易在響接直，鼓穿能乎似聲刮的微細、的酸牙人令種一。探深甲指向，度速的決堅而慢緩以續繼尖針，定穩其極腕手，化變何任有沒表的生先郝
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