抱竹堂的庭院，蕭鈴兒正在鬱鬱蔥蔥的竹林中來回梭巡，歌阿恩的刺激，決定好好練練笛子，就算沒有天賦，也要勤能補拙。不過，蕭鈴兒覺得笛子要學好就得了解它的製作過程，所以，決定找一株竹子親手做個竹笛出來。
不多會，蕭鈴兒指著一株看起來很是孱弱的小竹子，對站在簷廊下的齊宣道：“就它了。”
齊宣著蕭鈴兒選中的小竹子，微微揚起角，問道：“你確定？”
蕭鈴兒滿意地拍了拍比自己高不了多的小竹子，開心地笑道：“看它最順眼，就它了。”
這個理由齊宣竟無法反駁，他無聲輕笑，右手向了腰間的佩劍，銀一閃，長劍出鞘，一杆修竹便落到了蕭鈴兒的手中。
急急慌慌跑到抱竹堂的康大勇，眼便看到齊宣正在用佩劍削砍竹子，他不住吃驚地止住了慌張的步子，要知道，抱竹堂裡這片不大的竹林的每一株竹子，都是齊宣親手種下的，平日裡寶貝的跟眼珠子似的，除了他自己誰也不能。
康大勇記得很清楚，齊宣年的時候，有一回自己跟他開玩笑，說要趁他去秘宗門的時候，把竹子砍了賣錢去，齊宣聽後當即絕食三天以示抗議，得康大勇差點割手腕發誓自己只是在跟他開玩笑，才沒讓他把自己給活活死，從那之後，康大勇見了這片竹林就頭疼，每次來抱竹堂都對它們敬而遠之。
可現在，齊宣和蕭鈴兒兩人，就站在東倒西歪的竹林裡，而齊宣從不離的寶劍“桑梓”居然被他當砍刀，毫不猶豫地砍斷了自己最心的竹子，難道就只為了博得蕭鈴兒的一笑？
一陣氣悶襲來，康大勇忍住滿心的不快，衝齊宣喊道：“宣哥兒，你來下議事廳，薛四的婆娘來了，要見你。”
齊府議事廳，薛四的婆娘薛唐氏一把鼻涕一把淚地向齊宣和康大勇哭訴著。
“大小姐到下沙鎮的那天晚上，當家的就陪著去鎮上的‘臨仙客棧’了，說是來了個大主顧，不能怠慢。奴家等了一晚上，當家的和大小姐都沒有回糧鋪。就在奴家急的要去客棧尋他們的時候，第二天，便有一個小廝帶了大小姐的手書和五萬兩銀子的銀票來了糧鋪，說是協約已經簽好了，讓夥計們趕裝貨，趕著當天發出去。有大小姐的手書，又有銀票，奴家就沒阻止他們搬糧食。那小廝說糧鋪人手不足，還帶了幾十名幫手，一起幫著搬的，就一天多的功夫，囤在糧鋪的所有糧食還有從附近村莊裡新收上來還未囤起來的糧食，十多萬擔糧食就全都被搬空了。
可是，到了晚上，大小姐和當家的還是沒有回來，奴家就再也坐不住了，趕著馬車去了趟‘臨仙客棧’，結果，客棧掌櫃的說，大小姐他們只在客棧待了一會兒，頭天晚上就離開了，跟他們走的還有兩個外鄉人模樣的男子。奴家著了慌，就讓夥計們在鎮子上找了一夜，結果連個人影兒也沒找到。今兒一早，夥計就在糧鋪門口發現了一封信，奴家看過了信封裡的東西和信的容，就立馬趕來鈞城見大當家的了。”
薛唐氏泣著把事說了一遍，齊宣的手邊就放著那封展開的信箋和一支雕著蘭花紋的碧玉簪子，簪子是練芙蓉慣常戴在髮髻上的，信上的字兒不多，只有一行：若要救人，速來三清觀。
“都怪我，全都怪我，要是我跟著蓉姐兒一起去就不會發生這種事了。”心懷愧疚的康大勇後悔地揪住了頭巾，就差給自己幾個大了。
“康伯，不必自責，你跟著去也一樣，他們最終要對付的人，是我。”齊宣沉思片刻，問了薛唐氏一個關鍵的問題，“糧食，都運出下沙鎮了嗎？”
薛唐氏眼淚，點頭道：“那些人行很快，今兒早上我來的時候，他們就把糧食都搬到了早就準備好的大船上去了，這會子應當快出鈞城了吧。”
“老鋪子裡的糧食，你們了嗎？”齊宣問道。
薛唐氏急忙搖頭道：“那是給河西衛準備的軍糧，奴家怎麼敢讓他們？
齊宣稍稍心安，又問道：“運糧的人，你認識嗎？”
“不認識，”薛唐氏道：“他們都臉生得很，奴家估著應該都是跟著那兩個外地客來的。”
“銀票你帶了嗎？”齊宣問。
“帶來了，帶來了。”薛唐氏急忙從懷裡索出了一個荷包，把摺疊整齊的一張鉅額銀票給了齊宣。
齊宣拿著銀票，仔細看了一會，深吸一口氣，把它拍在了方桌上。
“怎麼了？”康大勇連忙拿起銀票，眯著眼看了會，疑道：“銀票沒問題啊？”
“走吧，去下沙鎮。”齊宣沒有向康大勇解釋什麼，有些事他還要再親自確認一下。
下沙鎮隸屬鈞城，位於黑子河的下游，合黎山山腳下，水源沛盛產稻穀，歷來都是河西三城的糧倉，河西衛十萬將士的軍糧，有一半就是由齊家在下沙鎮的糧鋪所提供的。
