晨未，軍營的梆子聲便如催命符般響起。秦安翻而起，藉著熹微的天，看見王猛已在營房外拭長刀，刀刃映出一抹冷冽的寒芒。
“小子，磨蹭什麼？” 王猛頭也不抬，“從今天起，寅時三刻到演武場。”
秦安應了聲，匆匆繫腰帶。營房裡，公子哥趙朔懶洋洋地支起子，嗤笑道：“裝什麼勤快？不過是窮骨頭賤命，非要往苦海里跳。”
“總好過有人靠爹吃飯。” 秦安回懟一句，抬腳便走。後傳來瓷碎裂的聲響，趙朔的咒罵聲在營房迴盪。
演武場上，王猛將一副二十斤的鐵砂綁扔給秦安：“穿上。今日先跑二十里，再練長矛突刺。”
“二十里？” 秦安看著鐵砂綁，“這……”
“嫌重？” 王猛突然拔刀，寒著秦安耳畔掠過，削斷一縷髮，“戰場上敵人的刀可不會嫌你弱！當年我當新兵時，負重三十斤，在暴雨裡跑了整整一日！”
秦安咬咬牙，將綁牢牢繫上。雙剛邁出，便如墜千斤，沒跑出半里地，汗水已浸衫。王猛騎著馬在旁督戰，皮鞭時不時在空中炸響：“快！再快！大秦的虎狼之師，沒有孬種！”
正午時分，秦安累得癱倒在地。王猛扔來一個水囊：“知道你為什麼比別人弱？” 他指著遠正在樹蔭下乘涼的趙朔，“人家有靠山，而你，只有拼命。”
話音未落，遠突然傳來一陣喧譁。趙朔帶著幾個新兵走來，手中把玩著一柄鑲玉短劍：“喲，秦安，練得這麼辛苦，要不要本公子賞你塊餅吃？”
秦安掙扎著起，抹去臉上的汗水：“趙公子若真有閒心，不如多練練箭，別到了戰場，連弓弦都拉不開。”
趙朔臉驟變，短劍出鞘半寸：“你找死！”
王猛突然擋在秦安前，刀鞘重重砸在趙朔劍上：“新兵營私鬥，按軍法當斬！趙公子若想試試，儘管手。” 他故意將 “趙公子” 三個字咬得極重，目如刀，直刺趙朔眼底的怯意。
趙朔冷哼一聲，收劍退開：“王猛，你不過是個老兵，別以為護著這賤民就能……”
“滾！” 王猛暴喝一聲，聲如驚雷。趙朔臉鐵青，帶著人悻悻離去。
夜，秦安躺在大通鋪上，雙痛得幾乎失去知覺。王猛悄悄塞來一包草藥：“碾碎了敷上，明日接著練。”
“王大哥，為什麼幫我？” 秦安攥著草藥，聲音發悶。
王猛著帳外的月，沉默良久才開口：“因為我在你上，看到了當年的自己。” 他頓了頓，低聲音，“趙朔的父親是史中丞，這次徵楚，他不過是來鍍金。但你記住，戰場上，再的靠山，也抵不過一把鋒利的刀。”
秦安將掌心在冰涼的夯土牆上，指甲深深陷進糙的牆皮，木屑混著珠滲出來。更夫梆子聲穿雨幕，在空的校場激起迴音，驚起棲在營牆上的寒。他著遠將熄未熄的火把，那些搖曳的橙紅影裡，浮現出百夫長輕蔑的笑、同伍兵卒不屑的眼神。腰間新換的青銅劍突然變得滾燙，灼燒著他裹滿紗布的傷口 —— 那是昨日演武時被都尉親衛用鈍劍劈開的。
夜雨漸急，豆大的雨點砸在頭盔鐵簷上，順著脖頸灌進麻短褐。秦安忽然想起七歲那年，父親被徵發修長城前塞進行囊的那把青銅匕首，此刻正藏在他袋裡。指尖過匕首刻痕斑駁的柄，耳畔又響起更聲，這回卻像是催徵的戰鼓。他解下腰間半壺酒，仰頭飲盡最後幾滴，凜冽的辛辣燒穿管，化作腔裡翻湧的烈焰。
“總有一天，” 秦安握匕首，在夯土牆上劃出五道深痕，“我要讓咸城頭的銅雁都知道，隴西北地的秦安，會帶著讓六國聞風喪膽的鐵騎，踏碎函谷關的落日！”
校場積水倒映著雲佈的天空，他轉走向營房，濺起的水花打散了牆上的刻痕，卻衝不淡年眼底愈燃愈烈的鋒芒。
