竹林的晨霧還未散盡，青禾已經將最後一件布裳疊好塞進包袱。
纖細的手指在包袱皮上打了個結，又解開，重新調整裡面草藥的位置。
這些草藥是連夜採集的，有止的，有退熱的，還有能讓人昏睡的，最後這一味希永遠用不上。
"青禾，該走了。"，周徵站在竹屋門口，從他後斜進來，在地上投下一道修長的影子。
他已經換上了青禾為他準備的布裳，腰間卻依然習慣地掛著那把短刀，那是他作為湘軍將領最後的標誌。
青禾抬頭看他，這個三個月前渾是被從戰場上揹回來的男人，如今面紅潤，下頜線條堅毅如初，只是那雙總是銳利的眼睛，現在看向時多了幾分。
"再檢查一遍，別落下什麼。"，青禾說著，目卻不自覺地落在竹屋角落那把油紙傘上。
那是周徵傷好些後，用竹子和油紙親手做的，為了報答採藥時經常被雨淋溼。
周徵順著的目看去，角微微上揚："帶上吧，路上可能會下雨。"
青禾點點頭，將傘塞進包袱，環顧這個住了三個月的小竹屋，每一竹子都悉得像是自己的一部分。
這裡遠離戰火，只有鳥鳴和溪水聲作伴。而現在，要跟著這個男人踏那個充滿刀劍影的世界。
"害怕嗎？"周徵突然問道。
青禾搖搖頭，烏黑的髮辮隨著作輕輕晃："苗家子不怕走路。"頓了頓，又補充道，"只怕走錯了路。"
周徵沉默片刻，手接過手中的包袱："跟著我，路不會錯。"
兩人一前一後走出竹林。青禾回頭了一眼，晨霧中的竹屋漸漸模糊，彷彿一場即將醒來的夢。
他們沿著山間小路走了兩日，避開道和村鎮。周徵教青禾辨認湘軍暗記，青禾則帶他走只有當地人才知道的秘小路。
晚上，他們找山或廢棄的草屋過夜，周徵總是堅持守夜，直到青禾假裝生氣他才肯小憩片刻。
第三日午後，遠傳來了馬蹄聲。
周徵立刻拉住青禾的手腕，閃躲路旁的灌木叢中，他的手掌糙溫暖，青禾能覺到他掌心的老繭，那是長期握刀留下的痕跡。
"五個人，都騎著馬。"周徵低聲音道，眼睛盯著聲音傳來的方向，"看裝束，是太平軍。"
青禾的心猛地揪了，雖然生活在深山，但也過太是見過平軍的厲害，阿媽的死，阿爸的失蹤，都是太平軍不了關係，那些頭裹紅巾的戰士，在湘鄂一帶與清軍廝殺多年，對湘軍尤其痛恨。
"別怕，"周徵似乎察覺到的張，手指輕輕了的手腕，"記住我們的份，你是苗寨的採藥，我是武昌城裡的布商，戰中相識，現在要回你老家避難。"
青禾點點頭，深吸一口氣。能聞到周徵上淡淡的竹葉氣息，那是三個月來睡在竹屋中沾染的味道。
馬蹄聲越來越近，終於，五個頭裹紅巾的騎兵出現在視野中。
為首的漢子材魁梧，腰間別著一把大刀，刀柄上繫著紅綢，在下格外刺眼。
"什麼人？出來！"那漢子突然勒住馬，朝灌木叢方向喝道。
周徵輕輕拍了拍青禾的手背，然後站起，臉上已經換了一副惶恐的表："軍爺息怒，小人是逃難的百姓。"
青禾也跟著站起來，本能地往周徵後躲了躲，能覺到太平軍士兵銳利的目在上掃過，不由得攥了角。
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