曾國藩拉著周寬世的手，轉走向祭壇。祭壇兩側，七名赤上的劊子手已經就位，每人面前放著一隻活——黑牛、白馬、公、黃犬、青蛇、赤鯉、灰兔。
"古有七牲祭天，今有七鑑心。"曾國藩高聲宣佈，"凡我湘軍將士，當以為誓，必報三河之仇！"
劊子手同時手，七道箭噴湧而出，注青銅大鼎中，清水瞬間被染紅，腥氣瀰漫開來。
曾國藩拉著周寬世登上祭壇，壇頂擺放著一張紫檀木案，案上鋪著一張雪白的絹布，旁邊放著一把匕首。
"周寬世，"曾國藩直視他的眼睛，"你可願以明志，與我等共誓復仇？"
周寬世的眼中燃起熊熊火焰，他毫不猶豫地抓起匕首，在左手掌心狠狠一劃，鮮頓時湧出，滴落在白絹上。
"罪將周寬世，願以為誓！三河之仇不報，誓不為人！"
曾國藩點頭，同樣劃破手掌，兩人的在絹布上融，漸漸形一個奇特的圖案——似字非字，似圖非圖，卻著一肅殺之氣。
壇下四千將士依次上前，每人都在絹布上滴下一滴，絹布很快被染暗紅，在晨中泛著詭異的芒。
當最後一名士兵完滴後，曾國藩親手將絹舉起，面向東方初升的太。
"蒼天在上，后土在下，今日我湘軍四千將士以為鑑，誓報三河之仇！此仇不報，絹不幹！"
他轉向周寬世："李續賓已逝，你即日起獨領一營之職，這支隊伍將由三河鎮倖存者的親屬組，他們每個人心中都燃燒著復仇的火焰。"
周寬世直腰背，傷痕累累的臉上浮現出堅毅的神。"，末將定不負滌帥所託，必率此營為先鋒，直搗長老巢！"
"好！"曾國藩大喝一聲，將絹遞給一旁的左宗棠，"將此書封存，待我軍攻破天京之日，再行開啟！"
左宗棠恭敬地接過絹，放早已準備好的青銅匣中，匣蓋上雕刻著"鑑"兩個大字，筆力雄渾，彷彿要破匣而出。
儀式接近尾聲，校場上的氣氛卻越發肅穆。曾國藩走到祭壇邊緣，俯瞰著四千將士。
"三河一戰，我湘軍折損大將，此乃切之痛。然今日得周將軍歸來，猶如天賜火種，諸位當知，湘軍之所以為湘軍，不在兵甲之利，而在神不滅！"
他猛地出佩刀，刀尖直指蒼穹："今日之後，凡我湘軍將士，必以'鑑'為誓，勇往直前，死不旋踵！"
"湘軍威武！債償！"四千人的吼聲震得鄱湖面泛起漣漪，連晨霧都被聲浪衝散。
周寬世站在曾國藩側，淚水無聲落，他知道，從這一刻起，自己不再只是一個僥倖生還的敗軍之將，而是揹負著六千亡魂期的復仇之劍。
當太完全升起時，祭壇上的七口青銅大鼎已被搬走，取而代之的是一面嶄新的營旗——黑底紅字，上書"周"字，在晨風中獵獵作響。
曾國藩親手將這面旗幟授予周寬世："此旗所至，即是我湘軍復仇之志所在，你不負亡者所託，不負生者所。"
周寬世雙手接過旗幟，突然轉面向全軍，將旗杆狠狠祭壇中央，他撕開自己的襟，出前尚未癒合的傷口——那是三河鎮留給他的印記。
"我周寬世在此立誓，此旗不倒，此不滅！必率'周字營'為先鋒，直取長首級，祭奠我六千弟兄在天之靈！"
回應他的是震天地的戰吼和四千把出鞘的長刀在朝下閃爍的寒。
夜，周徵在湘軍大營自己的總兵帳棚，古代人周寬世現代人周徵的記憶在腦海中穿，他陷深深的思索，歷史的真實是什麼？
作為現代大學歷史博士，現在的認識卻藏在古代人的裡，現在他是徹會到，歷史都是後來者，據自已喜好和需要心打扮過的丫頭。
就算從三河大戰活下來的周寬世，本應該是湘軍中的大英雄，但都不能按自己的意願去活著。
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