周寬世被李續賓連夜帶回金盆嶺的湘勇團練大營。
“老師！周寬世闖禍了，懇請您出手救命”，李續賓帶著周寬世長跪於羅澤南的中軍營帳前。
“怎麼一回事？”羅澤南在帳問道。
“周寬世一夥人在火宮殿把綠營的人打了，了刀，有人傷見了”李續賓回答，羅澤南聽後手中《孫子兵法》啪地摔在地上。
曾國藩正在衙門簽押房批閱文書，忽聽得外頭腳步聲如暴雨般襲來。
提督鮑起豹的嗓門震得窗紙簌簌作響："曾侍郎好大威風！縱容部屬當街殺人，莫不是要效仿長造反？”。
暮裡，湘勇大營已點起松明火把。
羅澤南手持鐵尺敲打著沙盤邊緣："綠營三標人馬已把太平街口堵死，嚷著說要出周寬世，鮑起豹這是要我們出城。"
"周寬世不能。"李續賓突然開口，腰間佩刀與案几相撞發出悶響，"這小子是汲古書屋最通作戰的苗子，日後必有大用。"
汲古書屋是湘中楊家灘老劉家的一傢俬塾，常聘請羅澤南在那開堂授課。
羅澤南在那除了教老劉家些本家子弟外，也教很多湘中的青年才俊。
劉騰鴻、劉騰鶴、劉連捷、劉嶽昭、李續賓，李續宜、周寬世等大批湘勇都在羅澤南手中過教。
衙門簽押房裡的曾國藩的指尖在輿圖上劃過湘江蜿蜒的曲線，最終停在衡州二字。
他以經收到城裡耳目的訊息，團練裡周寬世在火宮殿被綠營辱，結果周寬世把綠營的人打了。
曾國藩心裡很清楚，綠營的人在湘勇進長沙後，一直對湘勇挑剔不斷，那是看不慣他這個從京城來的侍郎啊！
他想起上月巡視糧倉時，周寬世捧著新舂的糙米憨笑著對他說："大人，俺們鄉下人最耐得住。"，周寬世結實，又有不怕死不怕苦的狠勁，是個在軍營裡混的好苗子。
綠營的銅鑼聲撕裂了長沙城的夜晚，鮑起豹的親兵隊擎著虎頭牌同曾國藩一起直衝湘勇的團練大營。
周寬世瞥見轅門外烏泱泱的號褂兵丁，紅纓槍頭在松明火把的火下泛著。
此刻湘勇大營，周鐵牛正跪在羅澤南面前。這個二十出頭的莊稼漢脖頸曬得黝黑，布短打還沾著草屑："大人，俺堂哥寬世是當兵的好種子，俺替他挨這頓鞭子值當。"
羅澤南背過去咳嗽，李續賓的佩刀在地上拖出刺耳聲響，曾國藩的指甲深深掐進掌心，他想起昨日周寬世演示的"鴛鴦陣"，那年用竹竿比劃戰船接舷戰時的神采。
"一百鞭，一記都不作數。"鮑起豹的聲音從轅門外傳來，綠營兵丁舉著火把將大營圍得鐵桶似的，火映著他們腰間的牛皮鞭——那鞭梢浸過桐油，在上能揭下一層皮。
周鐵牛被綁上刑架時突然扭頭對曾國藩說："大人，能給俺爹捎個信不？就說俺在城裡當差，吃上皇糧了。"
巡衙門的燈籠在夜風中搖晃，聽到自已耳目隨時關注靜的駱秉章，正捧著冰鎮酸梅湯，聽幕僚念湘勇的呈報。
突然笑出聲："這個曾滌生，倒會玩李代桃僵的把戲。"
返回衙門上籤押房的曾國藩著案頭《籌建水師條陳》，以為事件得到平息，然而忽然聽得外頭喧譁。
提督鮑起豹又帶著三百親兵直闖簽押房，繡春刀架在他頸側時，刀刃上的雲紋閃著寒，讓曾國藩看了都不得不倒吸一口冷氣。
"曾大人好算計。"鮑起豹的吐息帶著酒氣，"讓個泥子頂罪，真當本督是睜眼瞎？"刀鋒出一道線。
“快住手，鮑起豹你放肆！”李續賓突然現擋在曾國藩的前，厲聲斥責鮑起豹“ 曾大人可是欽差大臣”。
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