吳坤修皺眉："軍門，如此佈防需調大量兵力，其他州縣恐有空虛..."
"非常之時行非常之事。"周寬世打斷他，"我已奏請曾帥，從江西調回劉嶽昭部三千人協防。另外，"他低聲音，"我懷疑境有太平軍細作活，特別是那些往來兩廣的商隊..."
正說著，一騎快馬飛馳而來："報——廣西全州發現太平軍前鋒，約兩千人，疑似試探我軍虛實！"
周寬世眼中一閃："來得正好。傳令：龍虎關守軍佯裝撤退，放敵軍過江；零陵守軍嚴陣以待，待敵深後斷其歸路；炮隊蔽待命，聽我號令！"
三日後，太平軍果然中計。當兩千人馬渡過瀟水，深零陵地界時，突然四面炮響。
周寬世親自指揮的二十四門火炮同時開火，江面上木船碎，岸上太平軍人仰馬翻。
"開城門！殺！"零陵守軍趁機出擊。
太平軍潰不軍，被俘者達八百餘人。經審訊，確為石達開派出的試探部隊。
周寬世下令將所有俘虜押往長沙遊街示眾，同時將繳獲的太平軍旗幟送往曾國藩大營報捷。
這一仗雖小，卻極大震懾了太平軍。此後石達開未敢再犯湖南邊境。
周寬世趁機完善邊防，在險要增築炮臺三十餘座，形綿火力網。
他還創造地將漁民組織"水勇"，配合軍巡防江河，徹底封鎖了太平軍從水路滲的可能。
邊境稍安，城患又起。這日深夜，周寬世正在批閱公文，周鐵柱匆匆："大人，長沙城發現哥老會謀造反的傳單！"
周寬世接過那張皺的紙，上面寫著"反清復明"等字樣，落款是"洪門兄弟"。
"哥老會...洪門餘孽。"周寬世眯起眼睛，"他們不是普通的江湖幫會，而是有政治圖謀的秘結社。若不及時剷除，必大患。"
次日，一場針對哥老會的秘行悄然展開。
周寬世從親兵中挑選二十名幹者，扮作江湖人士混市井。
他自己則換上便服，帶著周鐵柱來到城南的"醉仙樓"，據線報，這裡是哥老會的一個秘聯絡點。
酒樓魚龍混雜。周寬世要了臨窗的座位，一邊飲酒一邊觀察。
不一會兒，幾個形跡可疑的漢子進後院。周寬世使個眼，周鐵柱假裝醉酒，搖搖晃晃地跟了過去。
後院牆下，周鐵柱聽到斷斷續續的對話："...下月初一...各碼頭同時舉事...先殺...開倉放糧..."
突然，一把冰涼的匕首抵在周鐵柱後心："兄弟，聽牆可不是好習慣。"
周鐵柱反應極快，一個肘擊撞開對方，同時吹響警哨。周寬世帶人衝後院，當場擒獲五名哥老會分子。
經連夜審訊，一個驚人的謀浮出水面：哥老會計劃在長沙、衡、嶽州三地同時起事，配合太平軍湘！
"好一個裡應外合！"，周寬世拍案而起，"立即行，按口供抓人！記住，要快、要狠，不留餘地！"
三日，湖南各州縣監獄人滿為患，周寬世親自監斬，將抓獲的哥老會頭目全部決。
最轟的是在長沙城隍廟前決"湖南香主"鐵掌李的場景，這個橫行江湖二十年的哥老會大佬，在萬人圍觀中被凌遲死。
"凡有結社謀反者，以此為戒！"，周寬世當眾宣告。淋淋的場面震懾了無數人，哥老會在湖南的活轉地下，再不敢公開作。
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