咸十年，祁門大營。
細雨如，將整個湘軍大營籠罩在一片朦朧之中。
曾國藩站在中軍帳前，著遠起伏的山巒，眉頭鎖。
江南戰事吃，太平軍勢大，湘軍雖屢建戰功，卻始終難以徹底剿滅這燎原之火。
"滌帥，左季高和李荃到了。"，親兵在帳外低聲稟報。
曾國藩收回思緒，整了整冠："請他們進來。"
帳簾掀起，左宗棠大步走，後跟著略顯拘謹的李鴻章。
左宗棠材魁梧，濃眉下一雙虎目炯炯有神，行走間虎虎生風；李鴻章則面容清癯，舉止文雅，眼中卻閃爍著明的芒。
"滌生兄！"左宗棠拱手行禮，聲如洪鐘，"多日不見，你倒是清瘦了。"
曾國藩微微一笑："季高兄風采依舊。荃，路上可還順利？"
李鴻章恭敬地作揖："託老師的福，一路平安。"
三人落座，親兵奉上清茶。
曾國藩輕啜一口，開門見山："今日請二位來，是有要事相商。
江南戰局膠著，我湘軍雖勇，卻難以兼顧多地。我意分兵兩路，請季高兄回湖南組建楚軍，荃則去安徽籌建淮軍，不知二位意下如何？"
帳一時寂靜，只聽得雨滴打在帳篷上的沙沙聲。
左宗棠眼中一閃，拍案道："好！正合我意！湖南乃湘軍基，我回去定能迅速軍。"
李鴻章卻面難："老師，學生資歷尚淺，恐難當此重任..."。
曾國藩擺擺手："荃不必過謙。你在幕中多年，深諳兵事，又有皖北人脈，正是最佳人選。"
左宗棠斜睨李鴻章一眼，冷笑道："荃莫非是嫌安徽貧瘠，不如江浙富庶？"
李鴻章臉一變："季高兄此言差矣！學生只是..."。
"好了。"曾國藩打斷二人，"此事已定。季高回長沙，荃去合，各自籌備，軍餉方面，我會盡力籌措。"
會議結束後，左宗棠大步走出營帳，雨打在他剛毅的面龐上。
他深吸一口氣，彷彿已經嗅到了家鄉湖南的氣息。組建新軍，這正是他夢寐以求的機會。
而李鴻章則緩步跟在後面，眉頭微蹙。他瞥見左宗棠昂首闊步的背影，眼中閃過一複雜的神。
一個月後，長沙。
左宗棠風塵僕僕地抵達湖南巡衙門，立即派人去請湖南提督周寬世。
這位年近三十多的年輕將領，已經是湘軍中資歷最深的將領之一。
"季公！"，周寬世大步走花廳，聲如洪鐘，"聽說你要組建楚軍？我早就等著這一天了！"
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