長江兩岸的蘆葦隨著江水緩緩搖盪。
湘軍大營，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴，遠傳來練的號子聲，整齊劃一，卻掩不住空氣中瀰漫的腥氣。
周寬世拖著傷的左，一瘸一拐地走向中軍大帳。
他的戰袍早已破爛不堪，上面沾滿了乾涸的跡有自己的，有剛才同劉連捷打鬥留下的。
三河鎮一戰，湘軍銳折損大半，李續賓將軍戰死沙場，七千將士染疆場。作為倖存者，周寬世揹負著太多太多。
"周總兵回來了！"營門前的哨兵認出了他，聲音裡帶著驚喜和敬畏。
周寬世勉強點了點頭，乾裂得滲出，他的目越過層層營帳，落在那面繡著"曾"字的大纛上。
那面旗幟在秋風中獵獵作響，彷彿在訴說著什麼。
"曾大帥在帳中嗎？"周寬世聲音嘶啞。
"在的，大帥這幾日徹夜不眠，理軍務。"哨兵低聲音，"聽說三河鎮的訊息傳來後，大帥沒有幾天是能閤眼的。"
周寬世心頭一，右手不自覺地向前，那裡藏著一張沾滿跡的銀票，義兄李續賓臨終前託付給他的。三萬兩白銀，是李將軍畢生積蓄，要他轉給弟弟李續宜。
中軍大帳外，兩名親兵攔住了周寬世。"周總兵稍候，容我通報大帥。"
帳傳來低沉的聲音："是寬世嗎？進來吧。"
周寬世整了整殘破的戰袍，深吸一口氣，掀開帳簾。帳線昏暗，只有幾盞油燈搖曳著昏黃的。曾國藩坐在案几後，正在批閱文書。
他比周寬世上一次見到時更加消瘦，眼窩深陷，顴骨突出，但那雙眼睛依然炯炯有神，著不怒自威的氣勢。
"末將周寬世，拜見大帥！"周寬世撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在堅的地面上。
曾國藩放下筆，緩緩起。"起來說話。"他的聲音平靜，卻掩飾不住其中的疲憊。
周寬世沒有起，反而將頭埋得更低。"末將有負大帥重託，三河鎮一役，我軍...我軍..."
"我都知道了。"曾國藩打斷他，聲音裡帶著一抖，"七千將士，染沙場。續賓他...真的戰死了？"
周寬世渾一震，緩緩抬起頭，眼中噙滿淚水。"李將軍...李將軍臨終前..."他的聲音哽咽，抖著手從懷中掏出那張被染紅的銀票，雙手高舉過頭。"李將軍囑託末將，將此銀票轉給李續宜將軍。這是...這是李將軍的全部積蓄，三萬兩白銀。"
帳一片寂靜，只有油燈偶爾出燈花的輕微聲響。曾國藩盯著那張跡斑斑的銀票，久久不語。
他的手指微微抖，接過銀票時，周寬世注意到這位湘軍統帥的手上佈滿了老繭和傷痕。
"續賓還有什麼話？"曾國藩的聲音低沉得幾乎聽不見。
周寬世閉上眼睛，彷彿又回到了那個與火的戰場。李續賓口中箭，鮮不斷從口中湧出，卻仍死死抓著他的手。"
告訴曾大帥...續賓...愧對栽培...告訴續宜...好好活著...這銀票...給他娶妻生子...別...別學兄長..."
當週寬世複述完這些話，帳已是泣不聲。曾國藩背過去，肩膀微微聳。良久，他才轉過來，眼中佈，卻已恢復了往日的沉穩。
"寬世，你的傷怎麼樣？"
周寬世這才意識到自己的左傷口又滲出了，染紅了地面。"回大帥，不礙事，皮傷而已。"
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