咸九年的夏天，楊家灘鎮中心周家兵站前，新紮的招兵旗在風中獵獵作響，幾個穿著布裳的年輕後生正圍著木桌登記名冊。
周寬世站在簷下，左的舊傷作痛，那是三河大戰留給他的紀念。
"作都快些！天黑前要把這批人的籍貫都核對清楚。"他聲音沙啞，手指無意識地挲著腰間那把缺口的長刀。
但是三河大敗後，以往在楊家灘以當兵為榮的況大有改變，死的七千多人全是楊家灘子弟啊，李家、劉家、周家、家、蕭家、彭家等楊家灘只要能說得上名號的世家，哪家不是掛白幡。
雖說當兵經百戰後能福?加，宗耀祖，但也真是拿命在拼，會死人啊
因此周家在楊家灘的兵站裡，也沒招到幾十人，周寬世為此正焦頭爛額。
忽然，街角傳來一陣，馬蹄聲由遠及近，驚飛了槐樹上棲息的麻雀。
"周寬世！你給我出來！"
這聲音像把鋒利的剪刀，瞬間剪斷了周寬世腦中所有思緒。
他猛地抬頭，看見一匹棗紅馬橫衝直撞地闖進兵站前院，馬背上坐著個穿藕荷衫子的子，髮髻散，杏眼裡燃著兩簇火苗。
劉靜姝，周寬世的嚨突然發，五年了，楊家灘老劉家的小姐出落得更加標緻了。
可那眉眼間的倔強毫未變，利落地翻下馬，襬掃起一陣塵土，腰間掛著的玉墜子叮噹作響。
"靜、靜姝？"，周寬世下意識後退半步，左磕在門檻上，疼得他倒冷氣。
這模樣引得劉靜姝冷笑一聲，三步並作兩步衝上前，揚手就要打。
"小姐！"跟著跑進來的丫鬟春桃死死抱住的胳膊，"這麼多人看著呢！"。
周寬世這才注意到兵站外已經圍滿了看熱鬧的鄉民，他尷尬地咳嗽兩聲，對副將使了個眼："今日招兵到此為止，都散了吧。"
待人群不不願地散去，院子裡只剩下他們三人，劉靜姝的口劇烈起伏，忽然從袖中掏出一封泛黃的信箋摔在周寬世臉上："你可還記得這個？"。
信紙飄落在地，周寬世彎腰去撿，悉的字跡刺得他眼睛發疼，"待我立了軍功回來，定用八抬大轎娶你過門"——那是他二十三歲時寫下的承諾，紙頁邊緣已經起了邊，顯然被人反覆挲過。
"我..."周寬世的拇指過自己當年的署名，嚨像塞了團棉花。
三河鎮那場戰突然在眼前閃回，震耳聾的炮聲，同袍們被長矛刺穿的慘，還有他躺在等死時山崖下等死時，那個揹著藥簍的苗家子...。
"聽說你帶了個苗回來？"，劉靜姝的聲音陡然拔高，"就住在周家老宅的西廂房？"說著突然紅了眼眶，"我在老劉家等了你五年！直到有人說看見你的名字出現在陣亡名錄上..."
春桃扯了扯自家小姐的袖子，小聲道："老爺說這事得從長計議..."。
"議什麼議！"，劉靜姝甩開丫鬟的手，直直盯著周寬世，"今日你要麼履行婚約，要麼我就吊死在這兵站門口！我們劉家的姑娘，丟不起這個人！"。
周寬世額頭上沁出冷汗，他想起青禾，那個救了他命，又陪他走過最艱難歲月的姑娘。
此刻應該正在後院煎藥，草藥的味道會染黑纖細的手指，昨日還笑著說要給他做件新棉襖，針腳都打好了一半。
"靜姝，"他艱難地開口，"當年我以為自己必死無疑..."
"所以就能另結新歡？"劉靜姝冷笑，"周大將軍如今錦還鄉，自然看不上我們這些舊人了。"，
說著從腰間荷包裡倒出枚銅錢，"這是你第一次領餉銀時給我打的相思扣，今日便還了你！"。
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