無人應答。
"啪"的一聲，馬鞭在最前排一個新兵臉上，頓時皮開綻。那新兵咬牙站著，順著下滴在黃土上。
"因為他們在戰場上當了孬種！"田興恕突然暴喝，"我虎威營的兵，寧可戰死，不能嚇死！王把總，演示軍法！"
一個滿臉橫的把總提著鬼頭刀走向木樁。第一個刑的是個不到二十歲的年，已經嚇得失，黃的順著管流到地上。
"大人饒命啊！小的再也不敢......"
求饒聲戛然而止。鬼頭刀劃出一道弧，頭顱滾出丈遠，無頭的脖頸噴出一米高的柱。新兵佇列中有人乾嘔起來。
田興恕冷眼看著行刑持續到第十個。最後一個是四十多歲的老兵，曾經在衡州打過仗。那人抬頭直視田興恕，啞著嗓子說："田統領，給個痛快。"
田興恕眯了眯眼，突然翻下馬，從王把總手中接過鬼頭刀。他走到老兵面前，低聲道："聽說你家裡有八十老母？"
老兵慘笑："昨日已經託同鄉帶信，就說兒子戰死了。"
田興恕點點頭，突然手起刀落，這一刀快得驚人，老兵甚至沒來得及閉眼，頭顱已經落地，面容卻出奇地安詳。
"厚葬他。"田興恕把刀扔還給王把總，翻上馬，"其餘人曝三日，以儆效尤！"
訓練結束後，田興恕獨自站在校場邊的高坡上。夕將他的影子拉得很長，遠傳來烏的聲——它們已經迫不及待要用那些新鮮了。
"統領，您的手在抖。"親兵隊長遞上汗巾。
田興恕這才發現自己的右手確實在微微抖。他握拳頭，聲音沙啞："老周，你說我是不是太狠了？"
親兵隊長沉默片刻："去年守湘潭，要不是您當場斬殺那三十多個逃兵，城門早就破了。
弟兄們都說，跟著田統領打仗，要麼掙個功名，要麼落個全，值了。"
田興恕著遠新兵營帳裡搖曳的燈火，輕聲道："明日開始，加練夜戰。太平軍最近在訓練'地聽'之，專挖地道炸城牆，得讓這幫新兵蛋子習慣在黑暗裡廝殺。"
當夜，田興恕大帳的燈亮到三更。他反覆翻看著各營名冊，在每個名字後面標註"可戰待察懦弱"等字樣。帳外突然傳來喧譁聲。
"統領，抓到個逃兵！"衛兵押著個瘦小的年進來。
那年不過十五六歲，滿臉驚恐，膝蓋一就跪下了："大人饒命！小的不是要逃，是去...去給家裡老孃寄藥..."
田興恕盯著年看了許久，突然問："識字嗎？"
年愣住了，結結地說："認...認得幾個..."
田興恕從案頭拿起本《紀效新書》扔過去："念一段。"
年抖著翻開書頁："凡...凡兵戰之場，立之地..."
"夠了。"田興恕打斷他，對衛兵道，"送去醫營當學徒。告訴他，再跑就打斷。"
衛兵領命而去後，親兵隊長低聲道："統領，這不合規矩..."
田興恕著太："我殺的人夠多了。這小子眼睛裡有靈氣，死了可惜。"
帳外傳來打更聲，已是四更天。田興恕突然問："老周，你還記得天心閣那晚嗎？"
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