次日黎明，劉長佑率軍先行。這是他第一次獨立領兵，心中既張又興。臨行前，江忠源親自為他整理鎧甲，叮囑道："遇敵不可輕進，保全實力為上。"
劉長佑鄭重應下，率軍出發。一路上，他謹記江忠源教誨，派出斥候多方打探，行軍謹慎有序。三日後，先鋒軍抵達廬州外圍，發現太平軍已重重包圍城池。
"速報江大人，廬州危矣！"劉長佑立即派人回報，同時率軍在城外蔽紮營，等待主力到來。
當夜，江忠源率大軍趕到。聽完劉長佑的彙報，他眉頭鎖："賊眾我寡，此戰兇險。但廬州乃江淮重鎮，不可不救。"
次日黎明，江忠源下令攻城解圍。戰鬥異常慘烈，湘軍雖勇猛，但太平軍人多勢眾，雙方死傷慘重。劉長佑率部衝鋒陷陣，左臂中箭仍堅持戰鬥。
"大人！西門告急！"一名傳令兵慌張來報。
江忠源當機立斷："劉長佑，你帶三百人速去增援！"
劉長佑領命而去。西門戰況更為慘烈，守軍已傷亡過半。劉長佑率軍殺敵陣，浴戰，終於暫時穩住陣腳。
然而戰局急轉直下。太平軍增援不斷，湘軍漸漸不支。第五日黃昏，城牆一角被攻破，太平軍如水般湧。
"大人！城破了！速速撤退！"劉長佑渾是，衝進江忠源的指揮所。
江忠源卻巋然不："我奉命守城，城在人在，城亡人亡。"
"大人！"劉長佑跪地懇求，"留得青山在，不怕沒柴燒啊！"
江忠源扶起劉長佑，從懷中取出一枚玉佩給他："這是我江家祖傳之，予忠濟。告訴他，兄長無能，未能保全廬州，但求無愧於心。"
頓了頓，又道，"劉長佑，你是個將才，日後必大。帶著忠濟和剩餘弟兄們突圍出去，為我湘軍留些種子！"
劉長佑淚流滿面，還想再勸，城外已傳來震天的喊殺聲。
"快走！"江忠源厲聲喝道，轉拔出佩刀，"眾將士，隨我殺敵！"
劉長佑含淚領命，找到正在東門戰的江忠濟，強行拉著他突圍。當他們衝出重圍，回首去，廬州城已陷一片火海。
那一夜，劉長佑和江忠濟帶著不足千人的殘部，在荒野中默默行進。每個人的臉上都寫滿了悲痛和憤怒。
"兄長他..."江忠濟聲音哽咽。
劉長佑握住那枚玉佩："江大人臨終囑託，要我助你重振旗鼓，為湘軍留種。"
江忠濟乾眼淚，咬牙道："此仇不報，誓不為人！"
此後數月，劉長佑協助江忠濟重整殘部，招募新兵，嚴格訓練。
這支隊伍雖然人數不多，但個個都是百戰餘生的銳，戰鬥力極強。
咸四年春，太平軍大舉進攻湖南。曾國藩兄弟被圍困在湘潭，形勢危急。江忠濟率軍馳援，劉長佑為先鋒。
"劉兄，此戰關係重大，務必救出曾大人！"行軍途中，江忠濟鄭重囑託。
劉長佑點頭："放心，我必全力以赴。"
戰鬥打響後，劉長佑率兵直敵陣，以勝多，是殺出一條路，救出了被圍的曾國藩兄弟。
此戰過後，"毅營"的名號開始在湘軍中流傳——於戰，毅於戰鬥。
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