咸七年夏，安慶城外的長江水泛著渾濁的黃，奔騰不息。
城牆上的太平軍旗幟在熱風中獵獵作響，守城計程車兵們汗流浹背，卻不敢有毫鬆懈。
湘軍的水師戰船已經在江面上游弋多日，像一群飢的豺狼，隨時準備撲向這座太平天國在長江中游最重要的據點。
翼王石達開站在安慶城西門的箭樓上，手扶垛口，目如炬地掃視著遠的湘軍營寨。
他三十出頭的年紀，面容剛毅，眉宇間著一不怒自威的氣勢。
上的黃綢王袍已經洗得發白，肘部還打著補丁，與天京城裡那些錦玉食的王爺們形鮮明對比。
"殿下，探馬來報，曾國藩又調來了五千湘勇，正在下游集結。"，副將賴裕新快步登上城樓，額頭上沁著汗珠。
石達開微微頷首，手指在城牆磚石上輕輕敲擊："湘軍這是要困死我們啊。"他的聲音低沉有力，帶著廣西口音。
"殿下，天京又來詔書了。"，賴裕新從懷中取出一卷黃絹，猶豫道，"這次...是命您立即回京述職。"
石達開角扯出一苦笑，沒有手去接："這又是第幾道了？以前十二道金牌，現在他又搞哪一齣哪！"
"第六道了，殿下。"
"擱著吧。"石達開轉向城，炊煙裊裊，市井喧囂，百姓們仍在過著相對安穩的生活。
他知道，一旦自己離開，這座經營多年的城池很可能在湘軍的猛攻下陷落。
賴裕新言又止，最終還是忍不住道："殿下，天王這次語氣嚴厲，說您若再不奉詔，便是..."
"便是什麼？"石達開銳利的目掃過來。
"便是...有異心。"賴裕新低下頭。
石達開突然大笑，笑聲中卻帶著幾分蒼涼："好一個有異心！天京事變時，我若不連夜逃出，早和東王一樣首異了。如今我在這前線與湘軍戰，倒了有異心？"
他的聲音突然提高，引得附近幾名守衛計程車兵紛紛側目。
石達開意識到失態，深吸一口氣平復緒："裕新，你去安排一下，今晚我要巡視各營。"
夜幕降臨，安慶城點起了火把，石達開沒有騎馬，徒步走在狹窄的街巷中。
他拒絕了衛隊的前呼後擁，只帶了賴裕新和兩名親兵，街道兩旁的民房大多門窗閉，但仍有幾戶人家出微弱的燈。
"殿下，前面就是傷兵營了。"，賴裕新小聲提醒。
石達開點點頭，大步走向那座由祠堂改建的傷兵營，還未進門，就聽到裡面傳來抑的聲。
推門而，濃重的腥味和草藥味撲面而來。昏暗的油燈下，數十名傷員躺在草蓆上，有的缺胳膊，有的上纏滿滲的布條。
"翼王殿下！"一名正在換藥的小校驚撥出聲，隨即整個傷兵營都起來。傷員們掙扎著要起行禮，石達開連忙擺手："都躺著，別。"
他走到一名腹部傷的年輕士兵邊蹲下，輕聲問道："多大了？"
"十...十九歲，殿下。"士兵蒼白的臉上浮現激的紅暈。
石達開接過醫手中的藥碗，親自喂士兵喝藥："家裡還有人嗎？"
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