湘南的冬夜格外冷冽，熊羆嶺的松針上凝結著薄霜，月過雲隙灑在山道上，照見五百雙沾滿泥漿的草鞋正悄然行進。
石達開握著腰間的鎏金佩劍，這是天京陷落前天王所賜，劍鞘上的龍紋已被磨得發亮。
他著前方山坳幾點搖曳的篝火，那是周寬世部的營地。
"傳令，熄滅火把。"，石達開低聲音，後的傳令兵立即將命令化作夜梟啼鳴，三短一長的暗號在林間迴盪。
五百銳解下腰間竹筒，將浸過桐油的棉芯含在口中，這是翼殿親兵特有的夜戰之法，既能防止咳嗽出聲，又能在必要時咬破竹筒獲取火種。
山風突然轉向。
第一聲槍響撕破夜幕時，石達開看見左側山坡亮起數十點橘紅火。
那不是火繩槍的零星閃爍，而是整齊劃一的擊發，集得如同除夕夜的竹。
衝在最前的二十餘名親兵應聲倒地，他們至死都沒能拔出裡的火種。
"是後裝線膛槍！"，石達開心頭劇震。他曾在蕪湖江面見識過洋人的艦炮，但此刻從三面山坡傾瀉而下的彈雨，分明是建制的先進火。
新式鉛彈穿皮甲的悶響此起彼伏，月下飛濺的珠竟在寒冬凝細小的紅冰晶。
周寬世站在半山腰的掩後，手持英國造雙筒遠鏡。
鏡片裡，太平軍士兵舉著藤牌衝鋒的影清晰可見。
這些從廣西大山裡走出來的老兄弟確實悍勇，即便被鉛彈擊中，仍有數人掙扎著將火油罐擲向湘軍陣地。
"傳令，二連換裝米尼彈。"，周寬世放下遠鏡，接過親兵遞來的銅製懷錶。
這是曾國藩託容閎從上海購得的瑞士計時，藉著月能看到指標剛過寅時三刻。
他特意選擇這個人最睏倦的時辰設伏，新式部隊的作息早已用西洋鐘錶調整完畢。
山坡上的擊聲突然變得稀疏，但慘聲卻陡然加劇。
石達開看見衝過第一道火線的數十親兵突然踉蹌跪地，他們的大被某種錐形彈頭完全貫穿，碗口大的創口裡，碎骨和筋攪作一團。
這是恩菲爾德1853式線膛槍特有的米尼彈，在300碼距離仍能保持致命穿力。
翼王親衛隊長陳得才，此刻正匍匐在冰冷的山石上，他左肩的貫通傷不斷湧出熱，卻仍死死盯著三十步外的湘軍塹壕。
那裡每隔五步就有一擊垛口，磚石壘砌的工事上還潑水結冰，太平軍慣用的火攻完全失效。
更可怕的是湘軍士兵的裝彈速度，陳得才親眼看見對面那個麻臉清妖，在同伴銅哨指揮下，用包銅的木質推彈杆將紙殼彈一氣呵地槍膛。
整個過程不過十息，而太平軍最銳的火槍手裝填鳥銃也需要半盞茶時間。
突然，山巔升起三枚綠訊號火箭，陳得才還沒反應過來，就聽見頭頂傳來詭異的呼嘯聲。
十二磅山地榴彈炮發的破彈在人群中央炸開，預製破片如死神鐮刀般橫掃方圓十丈。
這是英國皇家兵工廠的最新設計，彈填充的苦味酸炸藥，將人瞬間汽化霧。
石達開的鎏金佩劍終於出鞘，劍鋒所指卻是撤退方向。
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。……終所知不，離撤夜連，人萬十近的部開達石嶺羆熊，戰此過經
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