咸十年，夏。
寶慶城外三十里，太平軍連營十里，旌旗如林。
石達開立於一高坡之上，遠眺那座被圍困數月的城池，他著素白戰袍，腰懸長劍，眉宇間著幾分疲憊，卻仍掩不住那睥睨天下的氣勢。
"翼王，城糧草將盡，守軍已是強弩之末。"部將賴裕新拱手道，"不出十日，寶慶必破。"
石達開微微頷首，目卻越過城牆，向更遠的西方。
"寶慶不過一城，取之易如反掌。然此地乃川要衝，若得之，我等可西進蜀，據險而守，一方霸業。"。
他頓了頓，又轉向東北方向，"亦可順資江而下，庭，直取武昌，與天京遙相呼應。"
正說話間，一騎快馬飛奔而至，馬上斥候滾鞍下馬，單膝跪地："報！湘軍李續宜部已至新化，距此不足百里！"。
石達開眉頭一皺："李續宜？李續賓之弟？"
"正是，還有劉長佑部從武岡趕來，左宗棠、劉嶽昭亦在途中。"
石達開冷笑一聲："好啊，都來了。李續宜為兄報仇，劉長佑替江忠源雪恨，左宗棠一向視我為眼中釘。"
他轉對眾將道，"傳令下去，加固營壘，準備迎敵。湘軍雖眾，不過烏合之眾，各部必有嫌隙，我等以逸待勞，必可一戰而勝！"。
資水河畔，湘軍大營。
李續宜立於帳前，著湍急的江水出神。他年約三十五六，面容剛毅，眉宇間與已故兄長李續賓有七分相似。
李續賓在三河鎮被石達開原下屬陳玉、李秀等設計圍困，力戰而亡，骨無存。
如今仇人相見，分外眼紅。
"李軍門，劉軍門到了。"，親兵上前稟報。
李續宜收斂心神，轉迎向騎馬而來的劉長佑。
劉長佑年近四十，材瘦削，雙目炯炯有神，乃是江忠源舊部。江忠源在廬州一戰中死於石達開之手，此仇不共戴天。
"劉兄，別來無恙。"李續宜拱手道。
劉長佑翻下馬，還禮道："李軍門久等了，左季高何時能到？"
正說著，遠塵土飛揚，一隊人馬疾馳而來。為首者一襲青衫，面容清癯，正是左宗棠。
他後跟著一位年輕將領，約莫三十出頭，英氣人，乃是劉嶽昭。
"兩位久等了。"，左宗棠下馬笑道，"嶽昭賢弟從長沙帶來了新式火炮，正可一試鋒芒。"
劉嶽昭上前見禮："見過兩位軍門。周寬世周總兵所贈火炮二十門，皆已運抵，程可達三里，準無比。"
四人帳議事，親兵奉上茶水後退下。帳一時沉默，各懷心思。
左宗棠輕咳一聲，打破沉默："石達開擁兵十萬，圍困寶慶三月有餘，城糧草將盡，若不速救，恐有不測。"
李續宜冷哼一聲："石逆狡詐多端，必有防備，我等若貿然進攻，恐中其計。"
"...戰一州廬年當，形地用善開達石"，頭點佑長劉"。是極言所門軍李"
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"...'趙救魏圍'曰名，計一有我。利地得為以自，水資靠背，東城紮駐力主開達石"：道點指，前圖地到走棠宗左
。分時明黎，後日三
"！了行始開軍湘，王翼"。聲步腳的促急來傳外帳，醒驚中眠淺從開達石
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"？靜有可向方他其"，問又即隨，令命聲沉開達石"！敵迎部率新裕賴令傳"
"...面南，不兵按部佑長劉面西"
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。線南往趕兵親率，馬上飛他
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"！擊反行再，憊疲敵待，壘營守堅，部各令傳"，笑冷開達石"！攻圍面四，棠宗左個好"
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"——轟——轟——轟"
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