珠順著鎏金招牌滴落在青石板上，周寬世用拇指抹過令牌邊緣的船錨暗紋。
這印記他在福州船政局見過，當時左宗棠指著英國工程師前的懷錶鍊墜："此乃東印度公司舊徽，如今換了層皮囊照舊販著片。"
"大人，蘇格蘭場的警探來了。"隨員低聲提醒。
周寬世將令牌進袖中，轉頭看見高聳的熊皮帽從濃霧裡浮現。
為首的警長握著鍍銀手杖，鷹鉤鼻上架著單邊眼鏡，鏡片後灰藍瞳孔掃過地上的太平刀。
"真是憾，閣下。"警長的話帶著古怪的鼻音，"王治下的街道竟讓您遭遇暴徒。"
他彎腰檢視刺客後頸的蓮紋時，手杖尖端"無意間"挑開了的襟——襯赫然著格拉斯哥棉紡廠的商標。
周寬世按住右傷口，指間滲出的珠已變詭異的紫黑。
十多年戎馬生涯在他腦海中翻湧，想起攻克安慶時俘獲的太平軍醫書，其中"靛藍見，七步封"八字箴言如驚雷炸響。
周寬世突然奪過衛隊佩刀，刀閃過，管連皮帶削下半掌大的。
"拿燒酒來！"他額角青筋暴起，將烈酒傾在深深見骨的傷口上。
滋啦作響的白煙裡，使館翻譯突然慘，方才攙扶周寬世的右手正以眼可見的速度潰爛。
原來飛刀過馬車銅燈時，毒已混著晨霧瀰漫開來。
警長的手杖猛地頓地，十二名火槍手從街角閃出。
周寬世反手將染的佩刀釘在麵包店橡木門上，刀柄紅穗與門板震落的罌粟花紋海報糾纏在一起。
"貴國治安實在令人歎服。"，周寬世冷笑，"四個持械暴徒竟能在王冠冕上綴著的珍珠裡來去自如。"
突然響起的汽笛聲吞沒了警長的辯解，周寬世眯眼向霧中的卡爾頓山。
那裡本該矗立著紀念納爾遜勳爵的瞭塔，此刻卻約可見三桅帆船的廓。
當年湘軍水師在鄱湖圍剿翼王殘部時，他親手燒燬過七艘這樣掛著紅三角帆的鬼船。
回到領事館的馬車裡，周寬世從暗格取出南洋進貢的犀角杯。
琥珀的藥湯，恍惚間又見胞弟寬仁在嶽州城頭搖晃的影。
那日他們兄弟奉命截斷髮逆糧道，不料西門外蘆葦裡竟藏著英吉利商人的炮艇。
弟弟被毒刃所傷時，船舷上穿馬褂的買辦正舉著單筒遠鏡觀。
"大人，查清了。"親兵的聲音將他拉回現實，"麵包店老闆是利浦船匠出，上個月剛往孟買發了批鍍鋅鐵皮。"
周寬世挲著令牌上的船錨，忽然瞥見杯底殘渣裡沉著幾粒孔雀藍結晶，這解藥用的藤，只在緬甸野人山與印度阿薩姆邦界生長。
午夜時分，周寬世獨自來到領事館地窖。
四在冰鑑上擺北斗七星狀，這是湘軍查驗發逆細作的法子。
當他剖開使飛刀刺客的胃囊時，半消化的米粒中混著幾顆胡椒狀的種子。
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