咸十年冬，長沙金盆嶺的清晨格外寒冷。
左宗棠踩著薄霜巡視校場，三千新募的楚軍士兵已列隊等候，撥出的白氣在凜冽空氣中凝一片薄霧。
"王鑫的舊部站第一排。"，左宗棠對旁副將吩咐道，目掃過那些面孔，多是湖南農家子弟，眼神中混雜著敬畏與迷茫。
他了狐裘大氅，登上點將臺，聲音如金鐵鳴："今日楚軍重建，不為功名利祿，只為保境安民！"
士兵們齊聲應和，聲浪震得枯樹枝上的積雪簌簌落下。左宗棠抬手示意安靜，轉向親兵："周教頭到了嗎？"
馬蹄聲由遠及近，一名軍縱馬校場。他約莫三十五六歲，鐵塔般的軀裹在略顯陳舊的棉甲裡。
最引人注目的是那雙眼睛，如鷹隼般銳利，又似古井般沉靜。
他翻下馬的作乾淨利落，與尋常清軍將領拖沓的做派截然不同。
"末將周寬世，參見左大人！"來人抱拳行禮，指節上佈滿老繭。
左宗棠微微頷首："寶慶一戰，你的炮兵把長轟得魂飛魄散。本要你把這份本事，教給這三千兒郎。"
他指向校場東側，"那裡有二十門新購的洋炮，從今日起歸你調遣。"
周寬世眼中一閃，卻不聲："末將定當竭盡全力。不過..."他略作遲疑，"恐有些練兵之法，與湘軍舊制不同。"
"要的就是不同！"，左宗棠突然提高聲調，驚起遠樹梢幾隻寒，"那些老一套，對付流寇尚可，若遇英法聯軍..."，話到此戛然而止，但將領們都能讀懂他未盡的憂慮。
次日寅時，天邊剛泛起魚肚白，校場上已架起數盞防風燈籠。
周寬世站在臨時搭建的木臺上，旁擺著個奇怪的木盤，上面堆砌著泥沙製的地形模型，滿各小旗。
二十餘名湘軍老將打著哈欠聚攏過來，有人小聲嘀咕："搞什麼名堂？大清早的..."
"諸位請看。"，周寬世的聲音不大，卻讓所有人神一振。
他拿起細木指向沙盤："這是模擬郴州地形的沙盤，現代戰爭講究'系對抗'，而非簡單的兩軍對壘。"
木移間，沙盤上的小木塊演繹出一場戰役：藍旗幟的炮兵首先佔領高地，紅旗幟的步兵呈散兵線推進，綠旗幟的騎兵迂迴包抄。整個過程如行雲流水，看得老將們目瞪口呆。
"花架子！"滿臉絡腮鬍的張彪突然嗤笑，"真打起來，誰跟你按這戲文走？"
周寬世不慌不忙，從懷中掏出一本手抄冊子："咸七年，英法聯軍攻廣州，就是用這等戰法，以八千破我四萬。"。
他翻開一頁，上面細繪製著聯軍進攻路線圖，"他們的炮兵先轟塌城牆，步兵在火力掩護下突擊，我軍甚至沒機會近搏殺。"
校場上一片死寂。左宗棠不知何時已站在人群后方，突然開口："這圖冊從何得來？"
周寬世早有準備："回大人，是末將從陣亡的英軍軍上所得，請通譯解讀後抄錄"。
他指向圖中幾標註，"這些符號記載著火炮程與彈道計算之法。"
左宗棠接過圖冊細看，眉頭越皺越。忽然他合上冊子，目如電："從今日起，楚軍練全按周將軍之法執行！有違抗者——"他環視眾人，"軍四十！"
晨練開始後，周寬世將三百銳分六隊，他親自示範持槍姿勢："槍托抵肩要實，腮槍要穩。"。
糾正一名年輕士兵時，周寬世發現他雙手發抖，"怕後坐力？"
"...火過使沒，的轎抬是先原的小，頭教回"：臉了紅漲兵士輕年
。見聽人有所讓調聲高提世寬周"，住記"
。槍步的己自起舉他，"。軍將斃擊婦農讓能，漢壯敗擊者弱瘦讓能它，劍刀是不槍火"
"！量力的要重更藥火比是"，足頓重重他，"——律紀而，星準是就睛眼，架炮是就臂手的們你，後往今從"
。"...變生兵士恐，苛嚴般這，人大"：語低棠宗左對地忡忡心憂山松劉僚幕，遠不
