左宗棠卻盯著正在練習排槍的方陣，眼中異彩連連。
"你看那裝彈節奏，第一排擊時，第二排已裝好火藥，第三排正在填彈。如此迴圈，彈幕不絕..."，他突然轉，"傳令！加撥五百兩銀子，再購二十支洋槍！"。
七日後，校場北側豎起兩道草靶牆，中間留出百步空地。
周寬世向觀戰的將領們解釋："今日演練新式戰法。張將軍率百人按湘軍傳統戰法進攻，我帶五十人用新法防守。"
張彪咧一笑："周教頭，可別說我以多欺！"，他後的老兵們鬨笑起來，有人甚至炫耀地揮舞著大刀。
隨著銅鑼聲響，張彪部隊吶喊著發起衝鋒，隊形鬆散但氣勢駭人。
周寬世這邊卻異常安靜，五十人排三列橫隊，隨著旗語變換陣型。
"第一列，跪姿預備——放！"
"第二列，立姿預備——放！"
"第三列，預備——放！"
雖然使用空包彈，但集的響仍讓衝鋒隊伍下意識地減速。
周寬世突然揮紅旗，二十名士兵從側翼快速迂迴，形叉火力。張彪部隊尚未接敵，就已"傷亡"過半。
觀戰臺上，左宗棠猛地站起，茶盞翻倒浸溼了袍角都渾然不覺。
他死死盯著場上那些嚴格執行戰作計程車兵，彷彿看到了某種未來的影子。
"停！"裁判揮旗終止演練。張彪臉鐵青："這算什麼？真刀真槍幹一場！"
周寬世平靜地摘下單筒遠鏡："張將軍，若實彈演練，貴部此刻已全軍覆沒。"他指向草靶牆，"請各位檢視彈著點。"
眾人走近才發現，西側牆面上彈孔分佈均勻，而東側牆上，模擬張彪部隊的位置，彈孔集得如同蜂巢。
左宗棠突然放聲大笑，笑聲驚飛了棲在轅門上的烏。
他大步走到周寬世面前，竟當眾深施一禮："周將軍真乃國士也！本即刻上書朝廷，保舉你為楚軍總教習！"。
左宗棠忘了，周寬世現在是湖南的提督，周寬世之所以願為左宗棠訓練楚軍，是知道楚軍將來不但能平定太平軍，還能維護我國新疆疆土的平安。
十多年後，左宗棠的楚軍收復了新疆，維護了國家西北的安全。
當夜，中軍帳炭火盆燒得正旺，左宗棠破例溫了一壺湖南的老米酒，親自給周寬世斟滿："白日演練，令本想起道年間在閩浙所見英艦。"
他挲著酒杯，"其炮火之利，船堅之甚...我水師戰船未及靠近，就已檣櫓灰飛煙滅。"
周寬世輕聲道："大人，西洋之強不在船炮，而在..."他指了指太。
"思想，西洋人他們將軍隊當作儀，每個士兵都是不可或缺的零件。"
帳外北風嗚咽，左宗棠沉默良久，突然問道："若給你三個時間，能將楚軍練至何等程度？"
"若糧餉充足..."周寬世眼中燃起火，"三個月可勁旅，五個月敢與英法一戰！"
"好！"左宗棠拍案而起，震得燭火搖曳，"明日開始，全軍按新制整編，本還要奏請設立講武堂，培養通曉西洋之的軍！"
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